Las
Guerras
Napoleónicas
Capítulo
XXVIII
Junio de 1815
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de épocas y temas, todo disponible en esta página:
Séptima
Coalición: Los 100 días
del Emperador (II); junio 1815
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Las Guerras Napoleónicas Capítulo
XXVIII
Los Cien días
del Emperador (II): 1815
1 junio 1815:
el mariscal Berthier, Príncipe de Wagram, muere en
Alemania, quizás por suicidio.
8 junio 1815:
La Confederación
Germánica.
Por el Acta Federativa rubricada
por los representantes de varias naciones europeas y alemanas reunidas
en el Congreso de Viena, se crea la Confederación Germánica, una alianza
entre los Príncipes soberanos, los Duques y los gobiernos de las
Ciudades Libres alemanes, para formar una agrupación de estados con una
lengua y cultura comunes.
El Acta reconoce la unión de 38
estados, entre ellos el Imperio Austriaco, Prusia, Hannover, Baviera, Sajonia y Württemberg,
estas tres naciones creadas por
Napoleón, además de 8 Grandes Ducados, 10 Ducados, 10 Principados y
cuatro ciudades Libres.
La nueva Confederación cuenta con
una Dieta como suprema institución política, un asamblea de 69 miembros
que se reunirá desde hoy en Frankurt del Main bajo presidencia austriaca
y con representantes de las monarquías de Dinamarca, Gran Bretaña y los
Países Bajos. El Ejército germano seguirá en cambio un modelo federal.
9 junio 1815:
Suspensión del Congreso de
Viena, ante la inminente guerra contra Francia.
14 junio 1815:
Formación del Ejército
del Norte Francés.
Desde mediados del mes de mayo, Bonaparte medita
sobre las dos opciones que tiene para enfrentarse a las ejércitos de
la Coalición.
Una consiste en adoptar una estrategia
defensiva, esperando a que los aliados invadan Francia, y como no
pasarán como mínimo dos meses hasta que esto suceda, tendrá ese tiempo
para reclutar más tropas, agrupando toda la Grande Armée alrededor de
París y fortificando las plazas cercanas, para después atacar uno a
uno a los ejércitos invasores en avance, con muchas posibilidades de
derrotarles.
Sin embargo, buena parte del país sería
fácilmente ocupado por el enemigo al hallarse desguarnecido, lo cual
bajaría muchísimo la moral de los franceses, privaría a la Grande
Armée de reclutas y suministros a corto plazo, tanto por lo anterior
como por dominar menos territorio; además sus posibles victorias no
serían tan celebradas, por hallarse defendiendo su suelo, como en la
triste campaña del año anterior.
La otra opción de Napoleón consiste en
adoptar una estrategia ofensiva, reuniendo los soldados que pueda sin
desguarnecer las fronteras, para atacar uno a uno a los ejércitos
aliados que se vayan congregando fuera de ellas, como el que ya se
halla en Bélgica.
Esta estrategia presenta ciertas ventajas,
pues los recursos franceses no se verían afectados al librarse los
enfrentamientos en el extranjero, y las victorias obtenidas
aumentarían el prestigio de Bonaparte tanto en Francia como el
exterior, ganando más adeptos y reclutas para su causa mientras
desmoralizaría a la Coalición. Pero las tropas francesas tendrían que
luchar al principio en franca desventaja numérica.
A principios de junio, el Emperador toma una
decisión y comienza los preparativos para atacar por sorpresa al
contingente aliado reunido en Bélgica.
El el 6 de junio, Napoleón ordena la
movilización de parte de la Grande Armée para formar la que será su
fuerza de maniobra en la inminente campaña, el llamado Ejército del
Norte, que se desplazará durante una semana por caminos
franceses hasta alcanzar las posiciones asignadas ante la frontera
belga.
El Ejército del Norte está formado por los
1º, 2º, 3º, 4º y 6º Cuerpos del Ejército, cada uno con tres o cuatro
divisiones de infantería, una de caballería y un cuerpo de artillería,
al mando de los mariscales D'Erlon, Reille, Vandamme, Gérard y Lobau;
además de los 1º, 2º, 3º y 4º Cuerpos Caballería de Reserva,
cada uno con dos divisiones de caballería y dos baterías, al mando de
los generales Pajol, Exelmans, Kellermann y Milhaud; toda la
caballería se halla bajo la responsabilidad del mariscal Grouchy.
La Guardia Imperial agrupa las unidades mejor
equipadas de la Grande Armée, las más veteranas y temidas de Europa.
Son fanáticas de Napoleón, quien delega su mando en el general Drouot,
que cuenta con cuatro divisiones de
Cazadores y cuatro de Granaderos de la Vieja Guardia, cuatro de
Tiradores y Voltigeurs de la Joven Guardia, dos divisiones de caballería,
y otras dos divisiones de artillería. En total, el Ejército del Norte
tiene unos 125.000 soldados y 366 cañones.
Los coaligados desconocen por completo el
desplazamiento de estos efectivos, que abandonan sus acuartelamientos
en París, Metz, Lille, Valenciennes, Laon y Meziéres, siendo
hábilmente reemplazados por milicianos de la Guardia Nacional, para
que los posibles espías aliados no puedan percatarse de la ausencia de los
primeros.
El el 7 de junio, Bonaparte ordena más
medidas para ocultar su operación: todas las fronteras de Francia son
cerradas, tanto al comercio como al tránsito de personas, el correo no
se reparte ni se recoge, y ningún barco puede zarpar de los puertos
franceses.
Napoleón inicia una campaña de desinformación
para confundir a los aliados sobre su próximo objetivo, enviando a
todos los rincones de Francia agentes que propagan una serie de falsos
rumores, como que la próxima ofensiva tendría lugar en la región de
Lille; varias unidades de la Guardia Nacional son enviadas al sector
para darle credibilidad.
Hoy, todos los Cuerpos del Ejército del Norte
se hayan desplegados en un frente de 30 km de extensión en la frontera
de Bélgica, en los puestos asignados entre Maubeuge y Philipeville.
Napoleón acude a la villa de Beamont, en el centro del sector,
para asumir el mando de la invasión, felicitando a su Estado Mayor por la discreción y
celeridad con que se ha ejecutado el operativo.
14 junio 1815:
Los Ejércitos Aliados en Bélgica.
Las fuerzas de la Coalición en los Países
Bajos se
hallan divididas entre las de Sir Arthur Wellesley, Duque de
Wellington, y las del mariscal Gebhard Leberecht Von Blücher.
Al poco de instalarse en Bruselas, Wellesley
describe en una carta a sus tropas como un "ejército infame", por la
mezcla de nacionalidades, la falta de experiencia en combate de la
mayoría y la simpatía que muchos belgas y holandeses, antiguos aliados
de los franceses, sienten aún hacia la causa de Napoleón; motivos por
los que el Duque de Wellington prevé deserciones en masivas entre los
no ingleses en cuanto las cosas vayan mal.
Los británicos
están excelentemente equipados y adiestrados, pero son en su mayoría
novatos; los Highlanders escoceses figuran entre sus mejores tropas,
aunque la mejor unidad inglesa es la Legión Alemana, de unos 7.000
soldados. Los belgas y
holandeses se
hallan bien equipados, pero son inexpertos y de dudosa lealtad por
haber sido aliados de los franceses hasta hace poco. Los
soldados de Brunswick y Hannover están bien armados, aunque también
carecen de experiencia, sobre todo los últimos.
El contingente de Wellington tiene tres
Cuerpos de Ejército: el 1º Cuerpo al mando del Príncipe de Orange, con
dos divisiones inglesas y otras dos belgas, apoyadas de artillería, el 2º Cuerpo
del general Hill, con dos divisiones británicas y otra holandesa; y el Cuerpo de Caballería, al
mando del general Uxbridge, con cerca de cuarenta regimientos de
caballería y seis de artillería, de diversas nacionalidades.
La Reserva, comandada por el propio Wellesley,
consta de dos divisiones de infantería y cinco regimientos de
artillería germano-británicos, y los Cuerpos de Brunswick y Hannover,
de seis y doce batallones respectivamente; varios batallones y
regimientos de la Legión Real Alemana sirven repartidos en los Cuerpos
de Ejército y el de Caballería; en total, 106.000 soldados, unos
30.000 de ellos holandeses y belgas, y 216 cañones.
El contingente de Blücher agrupa los 1º, 2º,
3º y 4º Cuerpos de Ejército prusianos, al mando de Ziethen, Pirch,
Thielemann y Bülow respectivamente, contando cada uno de diez a doce
regimientos de infantería, de seis a diez regimientos de caballería y
de seis a once baterías de artillería. Más de la mitad de los infantes prusianos
y westfalianos son Landwehr,
milicia mal armada, inexperta e indisciplinada; los artilleros
igualmente han recibido apenas adiestramiento. Suman en total unos 128.000
soldados y 312 cañones.
En total, los ejércitos coaligados cuentan en
Bélgica con unos 234.000 soldados y 528 cañones, sin embargo varios miles
no podrían participar en campaña por guarnecer varias plazas, así que
la masa de maniobra de Wellington y Blücher es de 216.000 hombres.
Los anglo-belgas se encuentran acampados
dispersos en un gran área al suroeste de Bruselas y tienen muy poco
contacto con los prusianos. Wellesley piensa que Napoleón preferirá
una estrategia defensiva. Los prusianos están más concentrados al este
de Lieja, a menos de doce horas de sus cuarteles generales, pero
Blücher estima que el sector es seguro por creer a los franceses
maniobrando sólo en la zona de Lille.
Los comandantes coaligados confían pues en
que no serán atacados, y en tal caso esperan que sus patrullas
fronterizas o sus espías en Francia les adviertan con suficiente
antelación.
La noche del 12 de junio, una patrulla de
caballería del 1º
Cuerpo de Ejército prusiano captura a un desertor francés, que delata
la concentración del Ejército del Norte en Beamont, al otro lado de la
frontera franco-belga, al sur de Charleroi.
Sin embargo, hasta la mañana de hoy Ziethen no
envía un informe a Blucher. A las
15:00 horas las patrullas prusianas del general Dörnberg confirman la presencia de numerosas
tropas francesas entre Maubeuge y Philipeville; los generales Bülow y
Thielmann ponen progresivamente en alerta a sus 3º y 4º Cuerpos de
Ejército contra un posible ataque.
Por la noche los prusianos capturan a otros
dos desertores franceses, revelando que a la mañana siguiente tendrá
lugar una invasión de la frontera belga. Blücher está dormido y el
general Gneisenau, su jefe de Estado Mayor, no desea despertarle;
ordena a Thielmann que se dirija a Namur, mientras Pirch marcha hacia
Sombreffe y Bülow hacia Hannut; Ziethen debe proteger sus maniobras
guardando la frontera entorno a Namur..
A la víspera de la invasión francesa, las tropas de maniobra de Wellington, unos
94.000 soldados, se encuentran diseminadas entre Gante, Bruselas, donde
se halla el propio Wellesley, Tournai, Mons y Nivelles, donde está el 1º
Cuerpo anglo-belga del Príncipe de Orange. Los 123.000 soldados a
disposición de Blücher se hallan más al este, entre Lieja, Huy,
Charleroi y Namur,
donde está emplazado el 1º Cuerpo prusiano de Ziethen.
15 junio 1815
Napoleón invade los Países Bajos.
El plan de Bonaparte consiste en
separar a los ejércitos coaligados que se hallan en Bélgica, emplazando
con rapidez a su Ejército del Norte entre ellos, sorprendiéndoles y
cortando sus posibles caminos de reunión y rutas de comunicaciones.
Napoleón prevé que tras romper el frente cruzando el río Sambre los
prusianos se replegarán
hacia el noreste, a Namur, esperando ocupar Charleroi a primeras horas
de tarde.
Una vez divididas las fuerzas
aliadas, quedará anulada su superioridad numérica; entonces los
franceses, situados en cuña entre los coaligados, podrán atacar sus
ejércitos alternamente según la coyuntura, aumentando en sus
probabilidades de derrotarles.
A las 03:00 de la madrugada, Napoleón ordena
a su mariscal de campo Ney avanzar hacia Charleroi, al mando del grueso del
Ejército del Norte, formado por los 2º y 3º Cuerpos de Reille y Vandamme
precedidos media hora antes por las 1ª y 2ª divisiones de la Caballería de Reserva de Grouchy, mientras los
1º y 4º Cuerpos de D'Erlon y Gerard cubren los flancos del grupo
principal, enviando exploradores hacia Mons y Namur.
Hacia las 05:30 horas todas las
unidades han abandonado la zona de Beaumont, pero debido al accidente de
equitación del mensajero, la orden de partida de Bonapate no llega a Vandamme hasta las 07:00 de la
mañana, por lo que su 3º Cuerpo avanzará rezagado respecto
al 2º Cuerpo de Reille, que queda así a la vanguardia del Ejército del
Norte, viéndose obligado a avanzar lentamente por caminos en muy malas
condiciones.
Desde Beamont marchan el 6º Cuerpo
de Lobau con la Guardia Imperial, que escolta a Napoleón y su Estado
Mayor, seguido del 4º Cuerpo de Gerard y dos divisiones de la Caballería
de Reserva de Grouchy. Pero estas unidades se encuentran los caminos y
puentes ocupados por los soldados del retrasado 3º Cuerpo de Vandamme,
formándose un gran atasco al intentar los hombres de Lobau y Gerard
abrirse paso entre ellos.
Bonaparte se une al Cuerpo de Vandamme con varias unidades de su Guardia, entre ellas Marines e
ingenieros, y ordena a Gerard desviarse del itinerario previsto cruzando
el río Sambre por Châtelet; sin embargo el general Bourmont, comandante
de la división de vanguardia del Cuerpo de Gerard, deserta por la mañana
temprano, dejando a sus suboficiales e infantes absolutamente confusos y
desmoralizados, ralentizando su avance.
Napoleón dispone que a la cabeza
de cada Cuerpo de Ejército marchen sus respectivas unidades de
ingenieros, zapadores y pontoneros con sus convoyes de herramientas y
materiales, para abrir nuevos pasos, despejar con celeridad los posibles obstáculos;
además manda que los comandantes cursen informes inmediatos sobre
cualquier cambio en su situación, avistamientos de tropas enemigas y
posiciones alcanzadas.
A las 08:00 horas, el 1º Cuerpo de
Caballería del general Pajol llega a Charleroi sin hallar oposición,
pero no puede tomar los puentes hasta que llegue el 3º Cuerpo del
mariscal Vandamme, que se halla atascado con el 4º Cuerpo en los caminos
varias millas al sur.
En Thuin tiene lugar el primer combate de la
campaña, cuando el 2º Cuerpo francés de Reille expulsa con facilidad a
un batallón prusiano, pero en Marchienne au Pont
una brigada prusiana opone una feroz resistencia. Zeithen tiene
órdenes de retrasar el avance de los franceses mientras pueda, volar
los puentes sobre el Sambre y luego replegarse a Fleurus, donde
convergerían los demás Cuerpos prusianos en su ayuda.
El 1º Cuerpo prusiano está siendo empujado o
rebasado por los franceses, y hacia las 09:30 horas Ziethen decide
replegarse a Fleurus tras mandar informes a Wellington y Blücher sobre
el comienzo de la invasión; pero poco antes de las 11:00 este le
ordena mantener a las unidades en sus puestos, para vigilar las
maniobras francesas comprobando si son distracciones, y oponerles
resistencia en la medida de lo posible.
A las 11:00 horas Napoleón y el mariscal Ney
llegan a Charleroi con un destacamento de la Guardia Imperial, que
expulsa a Zeithen y asegura los cruciales puentes del Sambre.
Bonaparte instala su cuartel general al norte de la villa. Pajol
reanuda su avance a Gilly con apoyo de unidades de la Joven Guardia
del general Duhesme, mientras la caballería ligera de la Guardia, al
mando del general Lefebvre-Desnoëttes, explora el camino a Bruselas.
Por entonces el mariscal Reille ha conseguido
desalojar a los prusianos de Machenne au Pont, recibiendo de Ney
la orden de avanzar hacia la ciudad de Gosslies para después tomar
Quatre Bras, en el camino de Bruselas. Por su
parte Ziethen informa a Blücher de estar siendo atacado por al menos
120.000 franceses y que intentará formar una nueva línea defensiva en
Gosslies, Gilly y Fleurus.
Al mediodía, Napoleón da a Ney el mando de
los 1º y 2º Cuerpos de Ejército, en el flanco izquierdo del despliegue
francés, y le ordena avanzar con ellos hacia Bruselas tomando la
población de Quatre Bras, contando con el apoyo de la caballería
ligera de la Guardia, mientras Grouchy avanza hacia Sombreffe, donde
se concentran los prusianos.
A primeras horas de la tarde, Pajol es
detenido en Gilly por 8.000 soldados prusianos. Bonaparte ordena al 3º
Cuerpo, ya en las inmediaciones de Charleroi, que acuda a expulsarles
y ocupar la villa, después él mismo parte a observar las evoluciones
del grupo de ejércitos de Ney.
En Bruselas, el Duque de Wellington recibe un
escueto informe hacia las 15:00 horas, diciendo que se libran pequeños
combates en la frontera al sur de Charleroi; lo desestima como una
maniobra de distracción, pues, al igual que Blücher, piensa que la
ofensiva principal francesa será en el sector de Lille, tal y como
Bonaparte les ha hecho creer.
Hacia las 16:00 horas, los 22.000 franceses de Ney
toman la localidad de Gosselies tras un breve combate, rompiendo la
línea prusiana, cuyos defensores se repliegan a Fleurus. En Fresnes,
un destacamento prusiano repele momentáneamente a la infantería
francesa con una batería artillera; Ney envía toda su caballería
contra ellos, unos 2.000 jinetes.
La caballería de Lefebvre-Desnoëttes hostiga
la retirada de la pequeña unidad prusiana hasta 2 km de Quatre Bras,
donde se une a la división belga del general Perponcher, que llegó a
la zona hace unas dos horas, desobedeciendo la orden dada por
Wellington días antes. Ney no puede calcular el número de adversarios
por hallarse muchos entre un maizal, y detiene la ofensiva; la insubordinación de Perponcher salva
el frente aliado.
Mientras tanto, el 3º Cuerpo de Vandamme está
estancado en Gilly ante los prusianos. Napoleón decide volver a su
lado, y su mera presencia revitaliza a las tropas francesas, obligando
a los defensores a replegarse en buen orden hacia Fleurus hacia las
17:30. Bonaparte
nombra a Grouchy comandante del flanco derecho francés, y este lanza
su caballería contra los prusianos en retirada, pero las reservas de
Ziethen logran contenerla.
Hacia las 18:00 horas, el general prusiano
Mulfling envía un correo a Wellington, dándole a conocer que la
ofensiva francesa se trata de una operación a gran escala, y que el
Ejército Prusiano se está concentrando en Sombreffe para intentar
defender Bruselas. Wellesley ordena reagrupar a su ejército en
Nivelles, cerca de la división de Perponcher. A las 19:30, la
vanguardia de Ney ocupa Fresnes, al sur de Quatre Bras.
A las 20:00 horas, Ney ordena a sus tropas
del flanco izquierdo detener las operaciones y acampar, Grouchy manda
lo mismo al flanco derecho poco después. Hacia las 21:00 horas,
Napoleón se retira a su cuartel de Charleroi, en el centro del
despliegue francés, consciente de que muchos de sus altos oficiales no
están a la altura de las circunstancias, aunque ha conseguido su
objetivo inicial al introducir una cuña entre los ejércitos aliados.
Ya de noche, el Duque de Wellington se
halla junto a su Estado Mayor en un baile celebrado en el palacio de
la Duquesa de Richmond, en Bruselas, cuando un mensajero del Príncipe
de Orange le comunica
que Napoleón ha ocupado la ciudad de Charleroi y su ejército está
desplegado al sur de Quatre Brass.
Wellesley deja la fiesta discretamente y empieza a despachar órdenes.
A las 23:00 horas, en los campamentos de
Bruselas se escuchan las trompetas llamando a los soldados
anglo-belgas a filas. Dos horas después, los oficiales aliados
abandonan el baile incorporándose a sus unidades en traje de gala,
mientras en la capital empieza a cundir el pánico.
16 junio 1815:
Batalla de Quatre Bras
Desde las 04:00 horas de la madrugada de hoy, Napoleón y su Estado Mayor,
reunidos en su cuartel general al norte de Charloroi, estudian la
próxima acción de su campaña en Bélgica tras haber introducido a su
Ejército del Norte como una cuña entre los ejércitos aliados emplazados al sur de
Bruselas.
Bonaparte decide aprovecha la
separación de las fuerzas aliadas atacando a ambos para distanciarlas
aún más. Ney deberá desalojar a los anglo-belgas de Quatre Brass
empujándoles hacia el noreste, contando inicialmente con el 2º Cuerpo de
Ejército, la 1ª división de caballería y la caballería ligera de la
Joven Guardia; en total 25.000 infantes,
3.000 jinetes y 60 cañones. Poco después de iniciar su ataque será
reforzado con el 1º Cuerpo y la 3ª división de caballería.
Mientras Ney realiza el ataque
principal en Quatre Brass, el mariscal Grouchy, con el 4º Cuerpo y sus
divisiones de caballería, presionará a los prusianos que se hallan al
oeste, en el sector de Ligny y Sombreffe. Napoleón piensa en emplear
toda su Reserva, formada por el 6º Cuerpo y la Guardia Imperial, en
apoyar la marcha de Ney hacia Bruselas una vez roto el frente
anglo-belga en Quatre Brass.
El Duque de Wellington decide
montar una línea defensiva entre Nivelle y Quatre Brass, en espera de
las acciones del Ejército Prusiano que se está congregando al este. En
la última localidad, el general belga Perpocher cuenta de momento sólo
con su 2ª división y la división del general Bylant, en total unos 8.000
infantes, 16 cañones y 50 Húsares, emplazados entorno a la villa, el
camino a Bruselas y la granja de Gemioncourt.
A las 01:00 horas de la madrugada
la Reserva aliada comienza a abandonar las inmediaciones de Bruselas
camino de Nivelles y Quatre Bras, abriendo la marcha la división de Picton, que sale de sus campamentos a las 04:00 horas; Wellington y su
Estado Mayor parten a las 08:00 horas.
El Príncipe de Orange se persona
en Quatre Brass temprano, asumiendo el mando de la división de
Perponcher; el resto de unidades del 1º Cuerpo belga viene de camino, la
más cercana es la división angloholandesa del general Alten, y aun así
no llegará hasta media tarde; hasta entonces los aliados estarán en
absoluta inferioridad frente a los franceses.
Napoleón dicta sus órdenes a las
06:00 horas, el personal de su Estado Mayor no las transcribe hasta dos
horas después, Ney no las recibe hasta las 10:30, muestra de la incompetencia de
la ayudantía del cuartel general. De hecho, en ellas no queda claro si
Ney podrá contar con el 1º Cuerpo o si le podrá apoyar en combate la
Reserva al mando de Napoleón; solo se le dice que deberá aguardar a su
llegada para avanzar a Bruselas.
Wellington llega a la zona de
Quatre Bras a las 09:30 horas, y tras pasar un tiempo inspeccionando el
despliegue francés, se dirige hacia Ligny para entrevistarse con el
mariscal Blücher y acordar una estrategia conjunta contra el Ejército
del Norte.
A las 11:00 de la mañana Ney
ordena a sus tropas avanzar desde Charleroi por el camino de Bruselas
para tomar posiciones ante Quatre Brass. El 2º Cuerpo se halla disperso
en un área de unas 15 millas, y debe reagruparse antes de marchar,
perdiendo mucho tiempo; los hombres del mariscal Reille llegan a su
destino pasado el mediodía. El 1º Cuerpo del mariscal D'Erlon no recibe
ninguna orden de maniobra y se queda cerca de Gosselies.
Hacia las 14:00 horas, el 2º Cuerpo avanza por
el camino a Bruselas en dos columnas, la occidental formada por la
división de Foy y la de Lanceros de Pire, y la oriental por la división
de Bachelu, más atrás les sigue la división de Jerome. Marchan hacia los
puestos avanzados belgas, ubicados en el bosque de Bossu, al oeste,
pasando por el sur de la granja Gemiencourt, al sur de Quatre Brass, y
el pueblo de Piermont, al sureste.
Las hostilidades comienzan con el avance de la
división de Bachelu hacia Piermont, mientras Foy y Pire marchan hacia la
granja de Gemiencourt. Reille teme caer en cualquier momento en una
emboscada y maniobra con precaución, pero a las 15:00 horas los
franceses desalojan a los Cazadores belgas de ambas posiciones sin mayor
dificultad; aunque los belgas resisten en el bosque de Bossu y en el
camino de Quatre Bras a Namur.
Hacia las 15:00 horas vuelve el Duque de
Wellington, trayendo consigo la 5ª división de Picton y la división de
caballería holandesa de Merlen, que emplaza en el flanco izquierdo, al
este de Quatre Brass. Inspecciona la zona, y tras comprobar que es de
fácil defensa, con un bosque y altos maizales, instala su cuartel
general al norte de la villa, decidido a defender los vitales cruces de
caminos con parte de su Reserva y del 1º Cuerpo belga.
Ney aprovecha la desbandada belga para desplegar
a sus tropas en una línea desde el bosque de Bossu, pasando por granja
de Gemiencourt hasta el pueblo de Piermont. Por el flanco derecho,
avanza hacia el bosque la división de Jerome; en el centro, ante la
granja, está la división de Foy con 3 baterías y la división de Lanceros
de Pire, y en el flanco derecho, en pueblo, está la división de Bachelu.
Ney monta su cuartel general al sureste.
Hacia las 15:30, el Príncipe de Orange lidera
un contraataque de caballería belga desde el noreste del bosque de Bossu,
pero los franceses lo repelen infligiéndole muchas bajas. Por entonces
llega en refuerzo de los belgas la división del Duque de Brunswick, de
la Reserva de Welligton, tomando posiciones en el centro del campo, al
sur de Quatre Brass, reemplazando a la división de Perponcher, de la que
cientos de sus hombres desertan.
Al poco de iniciarse los combates, Napoleón
envió un mensaje comunicando su decisión de atacar con Grouchy a las
fuerzas de Blücher en Ligny a las 14:30 horas, pero el correo no llega
hasta el mariscal Ney hasta las 16:00 horas.
El nuevo plan de Bonaparte consiste en que Ney
arrolle a los aliados en Quatre Brass, para luego girar hacia el este y
atacar el flanco derecho prusiano en una maniobra envolvente coordinada
con Grouchy. Ligny pasa a ser el objetivo principal francés y una vez
derrotados los prusianos, ambos atacarían a los anglo-belgas
supervivientes.
Ney se percata de que para derrotar a los
defensores de Quatre Brass necesita más tropas, y manda un ayudante a
buscar al 1º Cuerpo de Ejército, inactivo toda la mañana. Su comandante,
el mariscal D'Erlon, recibe cerca de Frasnes a un ayudante de
Napoleón dándole una orden que le exhorta a acudir a Ligny, pero
Bonaparte negará haber redactado nada al respecto. Ney no podrá
contar en breve con el 1º Cuerpo francés.
Poco después de las 16:00 horas llega otro
correo de Napoleón, firmado por el mariscal Soult a las 15:15 horas,
pidiendo a Ney que hostigara sin demora a los prusianos situados en las
colinas de Byre y en Saint Amand. El mensajero que trae la nota,
el coronel Forbin Janson, dice antes de entregarla que se debe tomar
inmediatamente Quatre Bras; Ney se enfurece sobremanera y expulsa al
oficial sin leer el mensaje.
Ney intenta tomar Quatre Brass y sus
importantes cruces con las tropas a su disposición, enviando a las 16:15
a la infantería de Foy y a la caballería de Pire contra el cruce de caminos al sur de la villa,
defendido por la 5ª división de Picton, mientras la división de Jerome
Bonaparte se abre camino por el bosque de Bossu, donde se ocultan las
tropas belgas de Perponcher.
La carga de Pire causa muchas bajas en dos de
los tres regimientos ingleses que defienden el cruce, pero finalmente
los jinetes son obligados a retroceder. Los infantes de Jerome hacen
retroceder a los belgas al norte del bosque, hasta que son auxiliados
por las tropas de Brunswick, que detienen el avance francés.
Por entonces llega al este de Quatre Bras una
unidad de la Reserva de Wellington, la 4ª brigada de hannoverianos, que
toma posiciones al norte del camino a Namur junto a otras dos brigadas
holandesas de refuerzo del 1º Cuerpo belga; a partir de ahora son
los aliados quienes tienen ventaja numérica con 31.000 hombres. Los
franceses solo reciben una unidad de refuerzo, una brigada de la 3ª
división de caballería del general Kellermann.
Poco antes de las 17:00 horas, desesperado y obnubilado por la frustración, Ney ordena a Kellerman un ataque de caballería sin ningún apoyo contra las líneas de infantería del
centro aliado, con el objetivo de tomar los cruces de caminos al sur y
al sureste de Quatre Bras. El general cuestiona la orden por
considerarla suicida, pero el mariscal insiste.
La brigada de 800 Coraceros franceses carga
contra las líneas británicas, diezmando al 69º regimiento y capturando
su bandera, desbandando al 32º, masacrando a los artilleros de una batería
y matando a un coronel, pero Kellerman se ve obligado a retirarse por el fuego de
fusilería de los cuadros ingleses y una batería de la Legión Alemana, asustando en su retirada a una unidad de franceses, que les
confunden con caballería británica.
A las 17:30 los aliados recuperan la
iniciativa, y las brigadas holandesas de los generales Pack y Kemp pasan
al contraataque desde el centro aliado con apoyo de la división de
Picton, empujando hacia el sur a la división francesa de Foy.
Mientras tanto, los infantes de Jerome habían
conseguido expulsar a los belgas del bosque de Bossu, y continuaban
avanzando al oeste de Quatre Brass tras derrotar a la división del Duque de Brunswick,
pero son contenidos por la 1ª división de
Guardias del general Cooke, unos 5.000 británicos de élite del 1º Cuerpo
belga, que sin
embargo sufren muchas pérdidas.
Hacia las 18:30 Wellington ordena un
contraataque general y Ney envía otro ayudante a buscar al 1º Cuerpo de D'Erlon. Una hora más tarde los franceses son expulsados del
bosque de Bossu y del pueblo de Piermont; luchando en la
granja Gemiencourt mientras se retiran en buen orden al sur. Los
combates declinan cuando los aliados toman la granja y terminan hacia las
21:00 horas; poco después llegan algunas unidades de D'Erlon.
Durante la jornada, los franceses han sufrido
4.300 bajas y los aliados unas 4.700, de ellas 2.275 ingleses, 819 brunswicknianos,
entre ellos su general, 369 hannoverianos, y 237 belgas y holandeses; un
millar de belgas desertaron durante su retirada inicial.
Esta
batalla, que supone una tenue victoria estratégica para Wellington, pudo haber sido ganada por Ney, pero perdió
mucho tiempo al inicio de
la operación, a lo cual se sumó un malentendido sobre el destino de los 20.000 hombres de D'Erlon,
si estos hubiesen intervenido, el resultado del enfrentamiento y los
sucesos a continuación serían distintos.
16 junio 1815:
Batalla de Ligny
Durante la tarde del día anterior
y desde las 06:00 de la madrugada de hoy, el Ejército
Prusiano del mariscal Blücher se concentra en el sector de la
villa de Sombreffe, en el camino de Quatre Bras a Namur, tomando además
posiciones avanzadas al sur aprovechando el curso del pantanoso
riachuelo Ligny, que pasa por la ciudad homónima.
Los prusianos fortifican los
cuatro puentes que cruzan el río y las aldeas estratégicas de su ribera
sur: Saint Amand la Haye, al oeste, Saint Amand, al suroeste, en el
extremo más meridional del río, la propia ciudad de Ligny, en el centro
del escenario, Sombreffe y Mont Potriaux, al noreste, Tongrinelle, al
este, y Boigneé y Balatre, al sureste.
Entre esta primera línea de
guarniciones ubicadas en el curso del sinuoso río Ligny y el camino de
Quatre Bras a Namur, los prusianos despliegan el grueso de sus tropas en
colinas y otras poblaciones de la retaguardia, conformando un tupido
dispositivo defensivo que se extiende desde Wagnalee, en el oeste, hasta
la aldea de Balatre, al este; además de los cuatro puentes y las dos
villas, los prusianos guarnecen una decena de aldeas.
El 2º Cuerpo de Pirch defiende el
sector entre Saint Amand y Ligny, en lo que sería el centro prusiano, un
poco más al norte están las colinas de Byre, donde a las 09:30 horas se emplaza el cuartel
general de Blücher y una potente batería que domina toda la zona
circundante. Es la zona mejor defendida del despliegue prusiano. En
retaguardia, al sur del camino de Quatre Bras a Namur, están las
divisiones de reserva.
El 1º Cuerpo de Ziethen protege el
ala derecha prusiana, ubicada entre Wagnalee, al oeste, y Saint Amand la
Haye, al sureste, ante la ribera del Ligny; un terreno con pocos
accidentes geográficos y ninguna población más, por lo que su defensa es
difícil.
El 3º Cuerpo de Thielmann se
despliega entre Sombreffe, Mont Potriaux, Tongrinelle, Boigneé y
Balatre, en lo que sería el flanco izquierdo prusiano, cuyo centro está
en Tongrinnes, ante la cual está emplazada dos baterías que dominan los
alrededores. Esta zona está medianamente defendida, sus puntos fuertes
son aldeas, pero cerca de Balatre el riachuelo sólo tiene unos 4 metros
de anchura; el extremo del ala izquierda es débil.
En total, el Ejército Prusiano de
Blücher cuenta en las inmediaciones de Ligny con 84.000 soldados y 224
cañones, muy bien emplazados en colinas, muros de piedra, aldeas o
granjas fortificadas. El 4º Cuerpo de Bosse
A las 11:00 horas de la mañana, Napoleón realiza
personalmente un reconocimiento del sector de Ligny, a donde se dirige
el grupo de ejércitos franceses del mariscal Grouchy. para realizar una
maniobra de distracción respecto al ataque principal francés, que se
efectuará en Quatre Brass, tal y como había planeado Bonaparte; pero
este encuentra a casi todo el Ejército Prusiano concentrado en Ligny y
decide atacarlo con su Reserva.
Napoleón planea atacar el poderoso
centro prusiano envolviéndolo por su débil ala derecha con ayuda del
grupo de ejércitos del mariscal Ney, que se hallan avanzando hacia
Quatre Brass, mientras él mismo ataca el centro frontalmente con su
Reserva; entre ambas fuerzas realizarán coordinadamente una maniobra de
tenaza que destruirá al menos la mitad del contingente de Blücher, lo
cual le permitiría después batir al de Wellington.
Durante las siguientes tres horas,
Bonaparte espera a las unidades de Grouchy, ahora bajo su mando directo,
y las de su Reserva, asignándoles sus posiciones en la ribera meridional
del riachuelo de Ligny, desplegándolas a medida que llegan a la zona. En
total, Napoleón dispone de 68.000 soldados y 210 cañones.
El 3º Cuerpo de Vandamme se
emplaza en el flanco izquierdo, al sudeste de los puestos fortificados
prusianos de Saint Amand la Haye y Saint Amand, ante los cuales se
montan sendas baterías; en el ala izquierda se destaca a la 3ª división
de caballería de Domon.
El 4º Cuerpo de Gerard toma
posiciones en forma de cuña en la franja de terreno entre las villas de
Ligny y Sombreffe y la aldea fortificada de Tongrinelle, emplazando una
potente batería al sureste de Ligny y otras tres más al este de dicha
ciudad, delante de sus propias líneas de infantería, que componen el
centro del despliegue francés.
Más al sur, en Fleurus, Napoleón
mantiene su magnífica Reserva, formada por la Guardia Imperial y el 4º Cuerpo de Caballería de Milhaud,
al este de la ciudad. El 6º Cuerpo de Lobau se haya en camino desde
Charleroi, donde había quedado prácticamente olvidado sin recibir
ninguna orden. Bonaparte instala su cuartel general al norte de la
ciudad.
El 2º Cuerpo de Caballería de
Exelmann, además de apoyar al centro, sirve como flanco derecho,
apostándose al sur de las aldeas fortificadas Boigneé y Balatre, ante
las cuales se emplazan tres pequeñas baterías ligeras; algunas unidades
del 1º Cuerpo de Caballería de Pajol se posicionan al sur de Balatre, en
el extremo del ala derecha.
Poco después del mediodía, el
Duque de Wellington y su Estado Mayor llegan al cuartel general de
Blücher en visita de inspección, y trazan un plan conjunto, que consiste
en contener al grueso del Ejército del Norte de Napoleón ante una fuerte
posición defendida por la mitad del Ejército Prusiano, para después
atraparlo en una gran maniobra de tenaza coordinada con el contingente
aliado de Wellesley, situado más al oeste, en Quatre Bras.
Hacia las 14:00 horas, Napoleón escribe un
mensaje al mariscal Ney informándole de que ha decidido lanzar un gran
ataque en Ligny, y exhortándole a desalojar a los anglo-belgas de Quatre
Bras cuanto antes, para luego dirigirse al este, marchando por sorpresa
contra la retaguardia del débil flanco derecho prusiano entre Wagnalee y Saint Amand la
Haye, hasta llegar a las colinas de Byre, donde Blücher tiene su cuartel
general.
Bonaparte ha supuesto, ante la ausencia de
ruidos de batalla provenientes de Quatre Bras, que los franceses han tomado
sin problemas los cruces de caminos; pero la realidad es que Ney sólo ha
desplegado a parte de sus tropas en aquel sector, pues el 1º Cuerpo de
D'Erlon, a pesar de estar a su disposición, marcha relajadamente sin
objetivo alguno.
Mientras, Blücher espera en vano la llegada de
las unidades que Wellington le prometió para cerrar la trampa, que están
demasiado lejos, como tampoco podrá contar con el 4º Cuerpo de Bülow por
la misma razón; tendrá que afrontar el ataque francés durante toda la
jornada con los hombres que ya tiene desplegados a la defensiva.
A las 14:30 horas, tres salvas de
cañón anuncian el comienzo de las
hostilidades; con el 3º Cuerpo de Vandamme atacando los Saint Amand,
mientras al este dos divisiones del 4º Cuerpo de Gérard avanzan hacia
Ligny. Poco después, a las 15:15, el mariscal Soult envía un segundo
correo a Ney, pidiéndole que abandone la zona de Quatre Brass y ataque
inmediatamente las colinas de Byre en apoyo del 3º Cuerpo de Vandamme.
Ney envía a uno de sus ayudantes a buscar al 1º
Cuerpo de D'Erlon para vencer la resistencia de Wellington y poder
cumplir la orden de Bonaparte, pero un ayudante de Napoleón, el Conde de
la Béyodere, lo encuentra antes, y viéndolo inactivo, le da una orden
escrita (falsificada por él mismo) urgiéndole acudir a Ligny. Sin
el 1º Cuerpo, Ney fracasará al intentar tomar los pasos de Quatre Bras,
por lo que no podrá asistir a la cita.
Los combates más encarnizados se librarán la
parte occidental del campo de batalla, en el sector Saint Amand la Haye,
por donde ambos ejércitos esperan recibir sus refuerzos; el otro
escenario importante será la propia ciudad de Ligny.
- Combates por Ligny ( 15:00 a 18:00 horas
del 16 junio )
El mariscal Gerard asalta Ligny con sus 12ª y 13ª divisiones al mando de los generales Pecheux y Vichery, formadas por soldados
bonapartistas muy leales, apoyados por 16 cañones. Su primer ataque
frontal es detenido a las 15:00 horas por descargas de metralla de
artillería y un nutrido fuego de fusilería de los prusianos parapetados
en los edificios de la periferia; después los cañones franceses les
bombardean para abrir una brecha.
Ligny está defendida por las 4ª, 6ª y 8ª
brigadas del 2º Cuerpo de Pirch, al mando de los generales Donnersmack,
Krafft y Bose, y cuentan con 24 cañones. Los soldados han arrancado las
ventanas y atrancado las puertas de las casas, montando barricadas en
las calles con los muebles, además han segado los campos de cereal para
que no puedan ocultar a sus adversarios. El riachuelo que cruza la villa
de noreste al suroeste es estrecho, pero
su orilla se alza dos metros encima del agua en algunos puntos.
Hacia las 15:30 las tropas de Gérard lanzan
otro asalto a Ligny tras abrir una brecha demoliendo varios edificios,
que los prusianos intentan cerrar con escombros, pero los franceses
entran por el cementerio, desalojando a los defensores de la ciudad.
Estos se reagrupan fuera y contraatacan, haciendo retroceder a los
asaltantes, que se refugian tras los dos cañones que han empujado al
cementerio, cuya metralla masacra a los defensores.
Los franceses reanudan su asalto, sucediéndose
la siguiente media hora un sangriento combate cuerpo a cuerpo en las
saturadas calles y en el interior de las casas, en el que no se hacen
prisioneros ni se da cuartel a los heridos, se mezclan las unidades y
los oficiales pierden el control, no hay espacio para maniobras
coordinadas. En la caótica lucha los franceses toman la agujereada
iglesia de la ciudad y expulsan a los prusianos.
El 4º Cuerpo lleva más cañones al interior de
Ligny, que dispersan a los regimientos de Landwehr cercanos a la iglesia
con descargas de metralla. Dos batallones regulares prusianos
contraatacan velozmente y logran desbandar a los ocupantes,
persiguiéndoles hasta las afueras, pero en campo abierto son tiroteados por los más numerosos fusileros
franceses, que les hacen huir y vuelven a la ciudad tomando los barrios
orientales.
A las 16:00 horas, los franceses emplazan 8
cañones ante el castillo de Ligny, que abren fuego para proteger el
asalto de una columna de zapadores. Los prusianos les rechazan matando a
muchos oficiales y artilleros, pero poco después los asaltantes logran
cercar el castillo posicionando más cañones alrededor; el subsiguiente
bombardeo francés derruye la mitad de la fortaleza y los defensores se
verán obligados a abandonarla en tres horas.
Entre tanto, dos batallones de la 6ª Brigada
retienen la parte occidental de Ligny. La 4ª Brigada prusiana, exhausta
y diezmada, se retira al bosque de Bois du Loup, mientras la 8ª Brigada
y seis batallones de la 6ª Brigada inician otro contraataque avanzando
por la calle principal de la ciudad. Los franceses les disparan en
cuanto llegan, reanudándose los caóticos y encarnizados combates cuerpo
a cuerpo.
Durante el resto de la tarde, las calles de
Ligny se abarrotan de heridos y cadáveres; las casas atrancadas y las
improvisadas barricadas son defendidas por los franceses como si fuesen
bastiones. Los prusianos rodean los edificios más grandes, y los
incendian mientras sus zapadores derriban las puertas, para después
pasar al asalto. Se lucha salvajemente a hachazos, patadas, bayonetazos,
mordiscos y culatazos.
- Combates en los Saint Amand ( 15:00 a
16:00 horas del 16 junio )
La línea prusiana de Saint Amand a Saint Amand
la Haye está defendida por las 1ª y 3ª Brigadas de los generales
Steinmetz y Jagow, apoyadas en retaguardia por la 2ª Brigada de Pirch,
todas del 1º Cuerpo prusiano del general Ziethen. Cuentan con unos 24
cañones, más la gran batería de las colinas de Byre.
Frente a ellos están las tres divisiones del 3º
Cuerpo del mariscal Vandamme, de los generales Lefol, Habert y
Berthezene, con la división de caballería de Domon y una división de
Giraud, del 2º Cuerpo francés, tienen unos 32 cañones.
Al este de Ligny, tres batallones de la
división de Lefol avanzan hacia Saint Amand,
ocupando la parte meridional, y después giran hacia Sainte Amand
la Haye, pero la potente batería prusiana al sur de las colinas de Byre
dispara contra ellos y se retiran. Los franceses montan una batería de 8
piezas al oeste del pueblo que arroja metralla contra sus defensores,
tres batallones de infantería prusiana.
El 3º batallón de Landwehr se repliega al
interior de Saint Amand la Haye, mientras el 2º batallón del 29º
regimiento se dispersa en las afueras y dispara contra los artilleros
franceses durante una media hora; después se retira al interior del
pueblo. La división de Lefol contraataca, dándose otro intercambio de
disparos, después de una hora se retira a Saint Amand para dar paso a un
bombardeo artillero contra Saint Amand la Haye.
El fuego de las baterías francesas no logra
reducir a los defensores de Saint Amand la Haye, que sofocan los
sucesivos conatos de incendio y cierran las brechas producidas por los
derrumbes, mientras, la división del Girard, cedida por el 2º Cuerpo de
Reille como refuerzo al 3º Cuerpo, asalta Saint Amand marchando a
cubierto desde el oeste.
Los defensores ofrecen escasa oposición tras
haber agotado sus municiones y se repliegan al amparo de la potente
batería de las colinas de Byre, los franceses desisten de perseguirles y
se retiran al pueblo recién conquistado.
Los prusianos organizan un contraataque con
cinco batallones de los 12º y 24º regimientos apoyados por varios
cañones ligeros, que abren fuego de metralla contra los franceses de
Saint Amand la Haye, que se retiran de la parte septentrional del pueblo
al ser cañoneados por metralla y hostigados por otros dos batallones de
fusileros Landwehr.
El 24º regimiento asalta la parte meridional de
Saint Amand la Haye, pero la división de Giraud lo rechaza, como sucede
en otro posterior asalto de dos batallones de Landwehr, que se retira
tras sufrir muchísimas bajas. El 24º intenta reconquistar el pueblo de
nuevo, pero se repliega al quedarse sin munición, dejando atrás unos 200
muertos. Blücher ordena que esta unidad sea retirada del frente y envía
refuerzos del 1º Cuerpo.
A las 16:00 horas, Saint Amand la Haye sigue
ocupado por la división francesa de Giraud, que ha tenido muy pocas
pérdidas, sin embargo la 1ª Brigada prusiana del general Steinmetz ha
tenido unas 2.350 bajas en una hora y media de enfrentamientos, las
unidades de la 3ª Brigada de Jagow que le han apoyado también han tenido
muchas bajas.
- Ofensiva Prusiana en los Saint Amand (
16:00 a 18:00 horas 16 junio)
El Estado Mayor prusiano organiza, con tropas
de reserva de los 1º y 2º Cuerpos, una ofensiva para intentar recuperar las posiciones fuertes de
su flanco derecho. Ordena a la 2ª Brigada del general Pirch, del 1º
Cuerpo, intentar
recuperar Saint Amand, y a la 5ª Brigada de Tippelskirch, del 2º Cuerpo, marchar hacia
Saint Amand la Haye, ambas con apoyo de las brigadas de caballería de
Sohr y Marwitz.
El viejo mariscal Blücher cabalga hasta la
cabeza de la 2ª Brigada para liderar el asalto, dando la orden de
avance; su presencia eleva la moral de los infantes, que marchan con las
bayonetas caladas. Los franceses de la división de Lefol se retiran sin
luchar a sus líneas, al sureste, excepto un batallón que resiste en una
granja; aun así los prusianos del general Pirch ocupan el pueblo, y el
mariscal vuelve satisfecho al cuartel general.
Varias unidades de la Brigada de Pirch intentan
desalojar al batallón francés encerrado en la granja de Saint Amand, de
gruesas paredes de piedra, pero no lo consiguen, y además les inflingen
muchas bajas. El mariscal Vandamme envía caballería y tiradores al
frente para apoyar a los acosados franceses, sumiendo en total confusión
a los prusianos al verse atacados desde varias direcciones; Pirch ordena
a los suyos retirarse al norte del pueblo.
Los fusileros del 3º Cuerpo francés se ocultan
entre unos campos de cereal muy crecido, y disparan a los infantes de
Pirch en retirada a Saint Amand sin que puedan defenderse; el Estado
Mayor prusiano envía al frente dos escuadrones del 3º regimiento de
Ulanos con algunas unidades de jinetes Landwehr que logran ahuyentar a
los emboscados, aunque los franceses de Lefol vuelven a avanzar
retomando Saint Amand pasadas las 17:00 horas.
Mientras, la 5ª Brigada prusiana del general
Tippelskirch avanza hacia Saint Amand la Haye, expulsando a dos
batallones franceses de la división de Giraud, que se retiran al
sureste, pero otra unidades francesas permanecen escondidas en los
cercanos campos de cereal sin segar, disparando a bocajarro a los
regimientos prusianos de vanguardia.
Los prusianos intentan rodear a los franceses
escondidos, pero precisamente por no poder verles se despliegan
demasiado cerca de ellos, que siguen sus movimientos en todo momento,
arrojándoles tormentas de metralla con sus cañones ligeros cuando están
sólo a 60 paso de distancia; tras varias descargas y otro regimiento
emboscado de forma similar, la mayoría de los hombres de Tippelkirch se
desbandan.
Hacia las 17:30 horas, Tippelkirch opta por
retirarse a Wagnelee, aunque su vanguardia continúa atacando a los
franceses ocultos, calando bayonetas y realizando cargas a ciegas entre
el cereal a costa de muchas bajas. El 2º regimiento
prusiano se reorganiza y asalta Saint Amand la Haye, ocupándolo. La castigada división de Giraud
es retirada lejos del frente, siendo reemplazada por una división de
caballería de la Joven Guardia.
Los cruentos combates por los Saint Amand dejan
el flanco derecho de Blücher muy desorganizado, exponiendo su cuartel y
las baterías de las colinas de Byre. El 3º Cuerpo francés también ha sufrido
muchas bajas y no puede seguir presionando sin arriesgarse en exceso intentado tomar esta posición.
Napoleón sigue aguardando que Ney cumpla su orden y ataque este sector
con sus 1º y 2º Cuerpos avanzando desde
Quatre Bras.
- Ofensiva Final Francesa en Ligny
( 18:00 horas 16 junio a madrugada 17 junio )
Hacia las 18:00 horas aparecen al sureste de Fleurus
algunas unidades del 1º Cuerpo del mariscal D'Erlon, demasiado tarde y
lejos del flanco derecho prusiano. Como la llegada de esta unidad no era
esperada por el sur, si no por el oeste, cunde la alarma en el Estado
Mayor francés al pensar que se trata de enemigos y se posponen todas las
operaciones durante una media hora. Napoleón envía a sus ayudantes para
contactar con D'Erlon.
Blücher aprovecha el período de inactividad
francesa para intentar reorganizar el sector central del frente
prusiano, ordenando ir a Saint Amand la Haye a la 7ª Brigada de Brause, la
última de infantería que le queda de reserva, e intentado que los oficiales reagrupen a las unidades que están en retirada, deshechas, o dispersas en la retaguardia.
Bonaparte es informado de que el 1º Cuerpo no
han sido enviado por el mariscal Ney desde Quatre Bras, si no que han
respondido a una supuesta orden dictada por él (pero que habría sido
falsificada por uno de sus ayudantes, el conde de Béyodere). Para
sorpresa de Napoleón, a las 19:00 esta vanguardia del 1º Cuerpo se
marcha al oeste, al recibir una contraorden auténtica de Ney, que se
halla en dificultades en Quatre Bras.
Entonces el clima empeora súbitamente, la tarde
se vuelve gris y tormentosa, cayendo algunos relámpagos. Los combates en
el sector central se estancan. Bonaparte ordena abrir fuego contra las
posiciones prusianas en el sector de Ligny y Saint Amand, dándose un intenso duelo artillero
en el que predominan los 200 cañones franceses.
Hacia las 19:00 horas, Napoleón se da cuenta de
que no podrá contar con la ayuda de Ney, y tras debilitar a los
prusianos con su artillería, decide lanzar un ataque definitivo a Ligny con sus tropas de la la
Guardia, las mejores del Ejército del Norte francés. La Joven Guardia
recibe la orden de abandonar el flanco izquierdo para desplazarse al
centro, al norte de Fleurus, donde se concentran las unidades que
tomarán parte en el ataque.
A las 19:45 horas, marchan hacia Ligny entre
gritos de "- ¡ Viva el Emperador...!" los dos primeros regimientos
de Cazadores y Granaderos de la Vieja Guardia, seguidos de tres regimientos
de Granaderos de la Joven Guardia, cuatro regimientos de Granaderos de la
Guardia a caballo y 24 escuadrones de caballería pesada del Cuerpo de
Caballería de Milhaud. Todos estos serán apoyados por todo el 4º Cuerpo
de Gérard y 60 cañones.
Blücher es informado de que la Joven Guardia ha
abandonado el flanco izquierdo, lo cual interpreta como el inicio de una
retirada general francesa, y cuando se halla planeando cómo reforzar las
posiciones de Saint Amand y Ligny le
comunican que casi toda la Reserva francesa avanza decidida hacia la
ciudad;
en cambio el Ejército Prusiano no cuenta con reservas operativas de
infantería en este sector,
salvo la caballería de Röder.
Los soldados de la Guardia Imperial de Napoleón
avanzan en falanges cerradas, asaltando Ligny a la bayoneta calada.
Arrollan a los prusianos que encuentran, los demás huyen en desbandada,
atravesando la ciudad en su persecución. Después continúan al norte,
hacia el cuartel general prusiano, batiendo al 21ª regimiento y al 1ª de caballería Landwehr.
Hacia las 20:30 horas todo el sector central del Ejército
prusiano se hunde.
El anciano Blücher monta a caballo y, sable en
mano, arenga un ataque con la reserva de caballería que le resta, la
división de Röder de
32 escuadrones de caballería, dirigiendo personalmente el 6º
regimiento de Ulanos, el 1º de Dragones y el 2º de Landwehr.
La desesperada carga es fusilada a bocajarro
por los cuadros de infantería de la Guardia Imperial, a lo cual sigue un
contraataque de caballería pesada francesa de Milhaud. De los Ulanos
sólo sobreviven 300 jinetes, estos y los demás huyen. El corcel de Blücher es alcanzado, cayendo a tierra atrapándole
debajo;
dos cargas de caballería francesa le pasan por encima antes de que el
conde Nostiz le rescate inconsciente y magullado.
Al anochecer, hacia las 21:00 horas, el 2º Cuerpo prusiano deja de ser
una fuerza organizada. La mayoría de sus soldados se retiran con
precipitación; desmoralizados por los rumores de la
captura de Blücher, huyen al norte sin ningún orden. Centenares son
acuchillados por los implacables jinetes franceses que les persiguen de
cerca hasta las 00:00 horas; dos horas después casi todos los prusianos han abandonado la zona.
Algunas unidades prusianas afrontan a
la caballería francesa, como el 1º regimiento de Dragones de la Reina,
que incluso contraataca con éxito, o cuatro batallones de Landwehr que
se defienden del hostigamiento de la Guardia Imperial en las colinas de
Byre, formados en otros tantos cuadros hasta las 03:00 horas de la
madrugada del día siguiente; salvando las vidas de miles de sus
compañeros fugitivos al contener el avance francés.
Pasadas las 21:00 horas, Napoleón se encuentra
agotado y se dirige a pasar la noche en Fleurus, dejando a
su jefe de Estado Mayor, el mariscal Soult, al cargo de las operaciones
de hostigamiento de los prusianos, labor llevada a cabo con desidia
tanto por su parte como por las exhaustas tropas francesas, permitiendo
que muchos de los fugitivos puedan escapar, o que incluso vuelvan atrás
para recuperar sus equipos abandonados.
Blücher es trasladado a la villa de Tilly,
mientras su Jefe de Estado Mayor, el general Gneisenau ordena detener la
huida de sus hombres, que desertan a miles por la desmoralización. Los
oficiales emplazan retenes en los caminos a Gembloux para concentrar a
los soldados leales y reconstruir las brigadas deshechas, así como
capturar a los fugitivos. Gneisenau decide replegar a todo su ejército
en su dirección de huída hacia el norte, a Wrave, en lugar de dirigirse
hacia al este, a Namur, como estaba previsto.
Durante la jornada, los prusianos han sufrido
unas 16.000 bajas entre muertos y heridos, unos 600 soldados son
apresados con 21 cañones y algunos carruajes, otros 7.000 desertan o se
pierden durante la noche, algunos son reincorporados por la fuerza o
voluntariamente; pero aun así al día siguiente se echarán en falta al
menos otros 2.000. Los franceses han tenido unas 11.500 bajas entre
muertos y heridos, el 60 % caídos en Ligny.
Este enfrentamiento ha supuesto un triunfo
incompleto para Napoleón, pues aunque ha impedido la unión de los
aliados, su Ejército del Norte no ha logrado destruir al Ejército
Prusiano, debido a la falta de entendimiento con el mariscal Ney
respecto a la disposición del 1º Cuerpo de D'Erlon, así como a la
negligencia posterior de su Estado Mayor en la persecución de la
retirada prusiana. Esta batalla es la última victoria de Bonaparte.
Batallas de
Quatre Brass y Ligny ( 1815 )
17 junio 1815:
Maniobras ante
Waterloo y Wrave.
A las 05:00 de la madrugada, el
Duque de Wellington se despierta y envía a su ayudante Gordon desde
Quatre Bras al sector de Ligny, para averiguar como se ha desarrollado
la batalla. Este descubre que los prusianos han sido vencidos,
retornando junto a Wellesley a las 07:30, después de comunicarle la
noticia, parte de nuevo a buscar al
mariscal Blücher o su cuartel general entre las columnas de soldados
fugitivos que se dirigen al norte.
Napoleón se levanta hacia las
08:00 de la mañana para desayunar, encontrándose desanimado, quizás por
cansancio o algún problema de salud. Después se reúne con su Estado
Mayor y con el mariscal Grouchy, que solicitó verle la noche anterior
para tratar de la persecución del Ejército Prusiano en retirada.
Bonaparte duda sobre su próxima
maniobra, pudiendo atacar a los anglo-belgas de en Quatre Bras, u
hostigar la retirada del Ejército Prusiano que acaba de derrotar en
Ligny, pero debido a que nadie lo persiguió de cerca, ignora hacia donde
se han retirado sus unidades organizadas, estando las inmediaciones
saturadas de pequeños grupos de rezagados, extraviados y desertores. De
la situación en Quatre Bras no tiene noticias.
A las 09:00 horas, un oficial
enviado por el
general Gneisenau, jefe del Estado Mayor del Ejército Prusiano, informa
a Wellington de la derrota y el accidente de Blücher en Ligny, del que
se recupera favorablemente, preguntando por las intenciones de los
anglo-belgas, de quienes recelan los prusianos por no haberles ayudado
la jornada anterior.
Wellesley, contesta que se
retirará al norte, hacia las posiciones de Mont Saint Jean, al sur de
Waterloo, donde hay elevaciones y puntos fuertes que ya han sido
estudiados por él y su Estado Mayor para la defensa de Bruselas, y
presentará batalla allí a los franceses con todas sus tropas si cuenta
con ayuda prusiana; de no ser así se retirará a la capital.
Hacia las 09:30 horas Blucher confirma a Gordon
y Gneisenau que su ejército
continuará la lucha junto a los aliados pese a sus pérdidas,
reagrupándose en el sector de Wrave, pero no dice nada acerca de cuando
y cuantos refuerzos podrá enviar a Wellington.
Bonaparte interrumpe todas las
operaciones durante la mañana, para dejar descansar a sus tropas y
esperar noticias de Ney sobre lo sucedido en Quatre Bras, desestimando
los ruegos del mariscal Grouchy respecto a organizar una persecución de
la retaguardia prusiana, empleando tropas que no hayan combatido. En
lugar de esto, Napoleón pierde el tiempo visitando los distintos
escenarios y paisajes del campo de batalla de Ligny.
Wellesley esperaba que el Ejército
Prusiano pudiera ayudarle a batir al contingente francés del mariscal
Ney en Quatre Bras; sin embargo, el
precipitado repliegue prusiano a Wrave, en lugar de Namur, aún permite que los ejércitos
aliados puedan reunirse más al norte y combatir juntos al Ejército Francés, tal como se había previsto desde un principio, antes de
que los invasores llegasen a Bruselas.
A las 10 de la mañana, el Duque de
Wellington ordena al 1º Cuerpo belga y su Reserva replegarse
escalonadamente al norte, abandonando el sector de Quatre Bras para
dirigirse hacia Mont Saint Jean, al sur de Waterloo, donde planea volver
a desplegarlas, junto al resto de su ejército, si Blücher puede enviarle
al menos un Cuerpo prusiano de refuerzo. Wellesley ha estudiado el
terreno al que se dirige, sabiendo que es de fácil defensa.
Las patrullas francesas advierten
a Ney de la maniobra aliada,
y este envía un informe al Emperador, resumiéndole la situación
y permaneciendo inactivo en espera
de órdenes.
Napoleón recibe el correo de Ney
a las 11:00, y como no cree que Blücher se reorganice antes de 3 días, decide
intentar flanquear al
ejército de Wellington. Ordena al grueso de sus
tropas desmontar los campamentos y marchar hacia Quatre Bras, mientras
despacha al mariscal Grouchy, con los 3º y 4º Cuerpos de Ejército y dos
Cuerpos de Caballería, en acoso de los prusianos, para
distanciarlos de los anglo-belgas e impedir su unión.
A mediodía, la mayoría de los
soldados de Wellington han abandonado la zona de Quatre Bras, ante los
campamentos de los 1º y 2º Cuerpos de Ejército del mariscal Ney, cuyas órdenes
explícitas enviadas por un ayudante de Napoleón consisten en atacar
antes de su
llegada con la Guardia Imperial, el 6º Cuerpo y los 3º y 4º Cuerpos
de Caballería, para realizar juntos un ataque coordinado que Ney sin
embargo tarda en preparar.
Durante todo el día, Blücher
concentra sin ningún incidente a sus tropas en el sector de Wrave, donde llega en primer
lugar el 4º Cuerpo prusiano del general Von Bülow, formado por muy
buenas tropas que aún no han sufrido pérdidas en combate. Los soldados
provenientes de Quatre Bras se reincorporan a las unidades de sus
respectivos Cuerpos, excepto los desertores, que se dirigen a Namur, al
este, para volver a Alemania.
Hasta las 13:00 horas el
contingente de Grouchy no
abandona el sector de Ligny, partiendo hacia el
noreste en persecución del Ejército Prusiano, al que cree en retirada
hacia Namur; sin embargo sólo encuentra pequeños grupos de desertores y
soldados extraviados, y lo que es peor, se aleja tanto del resto del
Ejército del Norte francés como de la posición más adecuada para impedir
la unión entre las fuerzas aliadas, su misión principal.
Hacia las 14:30, Napoleón llega a
las inmediaciones de Quatre Bras, cuando hace ya más de dos horas que el
grueso del 1º Cuerpo anglo-belga del Príncipe de Orange y la Reserva de
Wellington se han replegado hacia el norte, dejando atrás un
destacamento de caballería con algunos cañones en observación de las
tropas del mariscal Ney, que se hallan almorzando tranquilamente
acampadas, para gran enfado de Bonaparte.
A las 15:00 horas, Grouchy llega a
Point du Jour, una milla al este de Ligny, sin haber localizado ninguna
unidad prusiana organizada, debido a la demora de su partida, por lo que divide a sus fuerzas para
aumentar sus posibilidades de búsqueda, mandando al mariscal Vandamme
con el 3º Cuerpo de Ejército a la villa de Gembloux.
Mientras, cerca de Quatre Bras
comienza una breve escaramuza con cañonazos entre el destacamento de
caballería del Conde de Uxbridge y el ejército de Napoleón. La misión de la retaguardia aliada consiste en retrasar lo
posible el avance francés, dando tiempo a que el ejército anglo-belga se
agrupe y tome posiciones al sur de Waterloo, aunque una quinta parte de
los coaligados se quedará en Hal, protegiendo la Bélgica occidental.
Entonces el clima empeora,
estallando una tormenta con una intensa lluvia que durará el resto de la
jornada, convirtiendo los caminos en barrizales y empapando a las
tropas; incluso los caballos tendrán dificultades para desplazarse en
algunos parajes.
En Quatre Bras cesa la escaramuza
con el repliegue de la caballería aliada de Uxbrigde. Napoleón ordena a
toda su
caballería reanudar la campaña avanzando en persecución del ejército
anglo-belga. Los franceses se ven obligados a avanzar bajo la lluvia,
atravesando fatigosamente caminos de barro donde se atascan los
carruajes llenos de impedimenta y las piezas de artillería pesada,
ocasionando frecuentes atascos que frenan la marcha.
Hacia las 17:00 horas, el Conde de
Uxbridge intenta organizar una línea de contención emplazando sus
batería de artillería ligera en la localidad de Genappe, pero la
caballería francesa le sigue de cerca, flanqueándole, y se retira al
norte antes de ser rodeado, perseguido por los jinetes de Bonaparte, que
no cejan a pesar de la tormenta.
A las 18:30 horas las tropas que
acompañan al Duque de Wellington se detienen al sur de la villa de
Waterloo, desplegándose perpendicularmente al camino de Bruselas ante
una granja al sureste de Mont Saint Jean, pero los jinetes de vanguardia de Napoleón se
encuentran ya a un par de kilómetros al sur de esta, en la posada Belle Alliance.
Bonaparte despliega a los
Coraceros de Milhaud y les ordena atacar para tantear si las posiciones
aliadas son definitivas, siendo repelidos por el fuego de unas 60 piezas
de artillería. Los franceses se repliegan, sucediéndose
un cañoneo esporádico hasta el anochecer, mientras van congregándose más
unidades de ambos ejércitos en la zona, en muchas partes cubierta de
fango y con escasos lugares donde guarecerse de la lluvia.
A las 19:00 horas el 3º Cuerpo
francés, que también ha tenido que marchar penosamente bajo el intenso
aguacero, llega a Gembloux, a unas 6 millas de Point du Jour. Vandamme
no ha encontrado presencia prusiana en el camino ni las cercanías, por
lo que se detiene a acampar hasta el día siguiente.
Una hora después, Grouchy envía a Bonaparte un
informe sobre el avistamiento de dos columnas prusianas en dirección a
Wrave y a Lieja.
Al anochecer sigue lloviendo, y
Grouchy continúa enviando exploradores por toda el área al norte de
Ligny, con la esperanza de encontrar algún rastro de los prusianos. Una
patrulla divisa a un regimiento de caballería organizado cerca de Mont
Saint Gilbert, y finalmente se descubre que el
Ejército Prusiano se halla en Wrave. Grouchy se retira al sureste, a la
villa de Gembloux, y
envía otro correo a Bonaparte hacia las 22:00 horas.
Durante la noche, Napoleón
solicita continuos reconocimientos de las posiciones que ocupan los
anglo-belgas, creyendo que han errado al preparase para combatir sin el
apoyo de los prusianos, por lo que están en inferioridad numérica; sin
embargo deduce que Wellington ha sido quien ha elegido el campo de
batalla por resultarle muy propicio. En cambio este no ha recibido aún
ninguna confirmación de ayuda por parte de Blücher.
Aquí finaliza esta cronología.
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