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Las
Guerras Napoleónicas
Capítulo
VIII
De
1801 a 1804
Índice
de épocas y temas, todo disponible en esta página:
Instauración
del Primer Imperio Francés: 1801 a 1804
u
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Las Guerras Napoleónicas:
Capítulo VIII
Instauración del
Primer Imperio Francés
enero 1801:
El Rifle Baker.
Varias unidades selectas
de infantería ligera del Ejército Británico, como el 23º Real Regimiento
de Fusileros Galeses, comienzan a recibir el nuevo Rifle de Infantería
modelo 1800. Hasta ahora los británicos contaban con modelos Jäger
comprados a Prusia; aunque lentos, frágiles y caros, demostraron su
eficiencia en las Guerras de Independencia Americana y las de la
Revolución Francesa por su excelente precisión y alcance.
El Board of Ordenance, entidad encargada
de los suministros militares, hizo una convocatoria para un rifle
estándar genuinamente británico, cuyas pruebas, celebradas en Woolwich
el pasado 22 de febrero de 1800, pasó satisfactoriamente el modelo
diseñado desde 1798 por Ezequiel Baker,
un armero de Whitechapel. Inmediatamente se entregaron muestras a un
Cuerpo Experimental de Rifles para probar su manejo y tácticas.
El Rifle Baker pesa 4,08 kg. y mide 1,16
m. de los cuales 0,76 m. pertenecen al cañón de ánima rayada con siete
estrías y de 1,59 cm de calibre, propio de los pequeños proyectiles de
carabina ingleses. La llave de chispa es vulgar, aunque la culata, de
madera de Nogal, tiene un cajetín para utillaje de limpieza del cual
carecen los fusiles. El arma se complementa con un sable bayoneta de
estilo prusiano, de unos 60 cm.
La particularidad del Rifle radica en su
precisión, debida al rayado del ánima, cuyas estrías imprimen al
proyectil un movimiento rotatorio que estabiliza su trayectoria y
aumenta su alcance. En cambio en el Fusil de ánima lisa, el arma más
común, la bala roza y "rebota" dentro del cañón, haciendo su destino
impredecible a distancia y abreviando su vuelo.
En manos de soldados expertos, la
cadencia de disparo del Rifle Baker es de dos a tres disparos bien
apuntados por minuto, mientras que la del Brown Bess, el Fusil de
Infantería estándar británico, puede llegar al doble, aunque con menor
tiempo de puntería. Lógicamente, estas tasas de fuego decrecen
progresivamente por cansancio, pues todas las operaciones de recarga son
manuales.
Esta diferencia en los tiempos de recarga
estriba en que el Rifle emplea balas más pequeñas, a envolver en
calepinos, pequeños parches de tela engrasados para encajar con las
estrías, y la pólvora debe medirse según la distancia al objetivo,
mientras que el Fusil emplea municiones ya cartuchadas; estas se pueden
utilizar para los rifles, aumentado su cadencia de disparo a costa de
perder precisión, solo de provecho en distancias cortas.
Los Rifles, caros y lentos de recarga
aunque precisos, son entregados a unidades de soldados adiestrados en
puntería, como Cazadores, mientras que los Fusiles, más baratos y de
mayor cadencia de disparo, son el equipamiento de la Infantería de
Línea. Sus tácticas difieren, pues mientras el Fusilero dispara rápido a
la masa enemiga apuntando poco, el Cazador intenta seleccionar más sus
blancos para tener más seguridad de abatirlos.
El alcance efectivo máximo del Rifle
Baker se estima en unos 500 m. pero a esta distancia solo los tiradores
de élite pueden impactar en su objetivo, pues se estima que a unos 100
m. la precisión del arma ya disminuye un 66%, por lo cual a rangos
superiores quizás influye más la suerte que la destreza. Sin embargo,
todos los fusiles existentes pierden casi toda su precisión más allá de
esta cota.
La táctica de las compañías de
Escaramuzadores consiste en avanzar en vanguardia de las líneas su
batallón, dispersándose en parejas al acercarse al enemigo, abriendo
fuego para causar desconcierto y romper su formación, buscando sobre
todo alcanzar a sus oficiales. Los británicos, dotados a partir de ahora
con este Rifle, tendrán ventaja sobre los Escaramuzadores franceses,
equipados con mosquetes convencionales.
Se fabricarán diversas variantes del
Rifle Baker, incluyendo una carabina de caballería; hasta 1838, cuando
deje de fabricarse, se harán más de 22.000 ejemplares. Es el primer
Rifle estándar del Ejército Británico.
15
enero 1801: Armisticio de
Treviso entre Francia y Austria
29
enero 1801: España accede en secreto a
invadir Portugal, por presión de Napoleón.
9
febrero 1801: Paz
de Luneville.
12
febrero 1801: Nelson es
transferido al mando del barco Saint George.
13
febrero 1801: España accede a
prestar apoyo naval militar a Francia contra Inglaterra.
21 marzo 1801: Acuerdo de
Madrid, Napoleón cede el Reino de Etruria a una infanta de España.
23
marzo 1801: Asesinato del Zar
Pablo I, le sucede Alejandro.
25
marzo 1801: Nelson es
transferido al mando del buque Elephant.
2
abril 1801:
Batalla de Copenhague.
Cuando Dinamarca rechazó salir de su neutralidad armada e impedir el
Bloqueo Continental de Inglaterra, la Royal Navy se movilizó contra la
flota danesa para disolver la II Liga Neutral Armada de las potencias
del norte.
Los daneses tenían 18 naves ancladas en el puerto fortificado de Copenhague,
protegido por una batería de 66 grandes cañones y un amplia área de bajíos.
La fuerza británica que acude a
presentar batalla tenía 18 buques de línea, 7 fragatas y 32 barcos
menores, al mando de Sir Hyde Parker y el Vicealmirante
Horatio Nelson.
Nelson comandó el primer ataque con una docena de naves alrededor de los bajíos,
a su encuentro salieron 10 barcos daneses, apoyados por sus baterías de
costa. Tres de los buques ingleses encallaron, incluyendo una batería flotante
destacada para batir las baterías danesas, y Parker ordenó a Nelson
que se retirase, pero este le ignoró: al ser informado de la orden,
puso su catalejo en su ojo ciego, diciendo no ver la señal.
Los ingleses se lanzaron al ataque
ferozmente contra los daneses. En el plazo de dos horas, los marineros
de Nelson habían sufrido 1.200 bajas y 6 de sus barcos estaban
dañados, pero con sus cañones y fusiles habían liquidado a 2.000 de
sus enemigos, hundiéndoles un barco y destrozando el resto; tras
abordar sus buques, tomaron a otros tantos prisioneros. Tras la lucha, los
británicos incautarían 12 naves como botín.
16 mayo
a 6 junio 1801:
España Invade Portugal.
El 27 de febrero, el rey español Carlos IV declara
la guerra a Portugal atendiendo los consejos de su Privado, Godoy, quien
en verdad detenta el poder siendo firme partidario de una alianza
militar con Francia, enemiga de Inglaterra, con la que España mantiene
un conflicto irregular desde hace dos siglos por el dominio del
Atlántico.
Las relaciones entre los reinos ibéricos no son
malas, pero lo que sucede es que Napoleón quiere que Portugal bloquee
sus puertos al comercio de Inglaterra, con la que Francia está en
guerra, y presiona al gobierno español para que los lusitanos accedan a
sus pretensiones, pero estos se niegan por ser antiguos aliados de los
británicos. Por el III Tratado de San Ildefonso suscrito el año pasado,
España renovó sus concesiones navales a Francia.
Actualmente España tampoco está en guerra
oficialmente con el rey Jorge III de Inglaterra, aunque si en la
práctica, por lo cual Godoy considera
que una futura colaboración naval francesa sería decisiva para disuadir
a la Royal Navy de continuar sus esporádicas incursiones contra
las colonias españoles de América. La armada española es aún muy
importante, pero la marina inglesa ha experimentado un gran auge,
superándola ya en algunos aspectos.
El 16 de mayo, España declara la guerra a Portugal
alegando que como amiga del pueblo francés no puede tolerar que
comerciase con las Islas Británicas. En la frontera hispano-lusa se
aprestan unos 60.000 infantes españoles preparados para la invasión,
repartidos entre Galicia, Extremadura y Andalucía.
A finales de mes, Godoy encabeza una columna de
30.000 soldados españoles, mal instruidos y pertrechados, cuyo objetivo
es llegar a Lisboa. En realidad la operación es una especie de obra
teatral para contentar a Bonaparte, pues no se espera apenas resistencia
por parte del ejército y la población portuguesa.
Los 40.000 soldados lusitanos del general Lofoe,
que no cree posible la invasión hasta que sucede, se rinden, huyen o
desertan ante el avance de los españoles, siendo su campaña casi un
paseo militar, aunque los portugueses presentan alguna oposición en
Arronches y Alemtejo, en Elvás hubo un breve sitio. Prácticamente no hay
bajas.
En Yelbes, unos infantes lusitanos ofrecen a los
hispanos un ramo de naranjas en señal de amistad, que va a manos de
Godoy, quien los envía a la reina de España como regalo; cuando la
noticia se divulga, se llama a esta campaña "La Guerra de las Naranjas."
Napoleón desconfía de la determinación de los
españoles y envía unos regimientos de infantería al mando del general
Leclerc para supervisar la campaña, pero los franceses entran pisoteando
tierras de cultivo y son apedreados por campesinos del Ampurdán,
debiendo detener su marcha.
En Portugal, las tropas españolas pasan por
Portoalgre y llegan a Campoamor, donde Godoy considera que ya ha
terminado la farsa. Bonaparte empezó a sospecharla y pide a los
españoles que no devolviesen los territorios obtenidos.
El 6 de junio, España y Portugal firman un tratado
de paz en Badajoz, por el que los lusitanos pierden la plaza fuerte de
Olivenza y los territorios circundantes. Francia les exige que paguen a
los españoles una multa de 15 millones de libras esterlinas y declararse
neutrales; los representantes lusos firman por que los hispanos acuerdan
no pedirla.
Poco después, el Cónsul francés se enterará por
sus espías de que toda la invasión ha sido un fraude, pidiendo que se
renegocien los tratados de Badajoz. Godoy fingirá estar ofendido por la
desconfianza francesa y amenaza con romper su alianza con Francia para
pactar otra con Inglaterra.
Napoleón se siente burlado, pero necesita la ayuda
de la armada española para sus futuros planes contra Inglaterra, y
aparenta recobrar su cordialidad. En privado, sueña con invadir la
Península Ibérica para destronar sus monarquías e instaurar gobiernos
revolucionarios.
3
julio 1801:
El Submarino
de Fulton.
El inventor norteamericano Robert Fulton,
desarrolló entre 1793 y 1797 los planos para la construcción de un buque
que pudiese navegar sumergido, ofreciéndolo al Directorio para
contrarrestar el poder de la Royal Navy. El gobierno acepta subvencionar
el proyecto, que no era original, pues en 1620 el anglo-holandés
Cornelius Drebbel ya fletó un navío de concepto similar.
En 1800 Fulton termina de construir en
Rouan su modelo "Nautilus", una estructura estanca de forma ahusada,
construida de chapas de cobre sobre un armazón de arcos de acero de unos
6,47 m de eslora por 1,93 m de manga. Sumergido se propulsa por una
hélice cuyo eje es movido por la tripulación de 3 hombres; en superficie
puede izar un mástil abatible y desplegar una pequeña vela. La quilla
está hueca para servir como tanque de lastre y la maniobra se controla
con un timón horizontal y una aleta en cada costado.
El casco cuenta en su parte superior con
una cúpula de observación, y de la proa sobresale un botalón en cuyo
extremo porta una "carcasa" o mina, un cilindro de cobre relleno con 5 a
200 libras de pólvora. Su táctica de ataque consistiría en aproximarse
sumergido a un buque enemigo y abrirle una brecha bajo la línea de
flotación con los explosivos, detonados por una llave de chispa
convencional.
Fulton realizó la primera inmersión de su
navío en un tramo del Sena cercano a Rouan, el 29 de julio de ese año,
pero la corriente del río frustró las pruebas. El inventor trasladó el
buque al puerto atlántico de Le Havre para realizar pruebas en aguas
costeras, más objetivas, pues serían su medio normal de operaciones
contra los británicos. Allí el submarino logra recorrer, sumergido, unos
110 metros.
Hoy Fulton prueba su modelo en el puerto
de Brest, logrando navegar 400 m. a 7 m. de profundidad en unos 7
minutos. El modelo presenta algunas mejoras: un dispositivo de bombeo de
aire para unas cuatro horas y un cristal de 4 cm de diámetro en la
cúpula de observación. En la demostración se incluye un simulacro de
ataque, hundiendo un balandro, convirtiéndose así en el primer submarino
militar de la Historia.
Sin embargo, cuando le sea presentado en
septiembre, Napoleón perderá interés en el proyecto, considerando a
Fulton un charlatán. Este emigrará a Gran Bretaña, donde su proyecto
tampoco prosperará.
6 y 13
julio 1801:
Batallas de Algeciras.
El 6 de julio, el
almirante británico James Saumarez comanda una flota de 9 buques que
derrotan a 4 barcos franceses al mando del almirante Linois, a pesar de
que este cuenta con el apoyo de cañones y baterías de costa españolas
del puerto de Algeciras. El 12 de
julio, otros 5 barcos españoles acuden en ayuda de los franceses, y los
ingleses reanudan su ataque. Los británicos capturan un buque y
destruyen dos; sufriendo los franceses 2.300 bajas. Los ingleses tienen
138 muertos y 340 heridos.
15 julio 1801:
Se firma el Concordato con el
Vaticano.
24 julio 1801: Nelson,
es comandante de la flota británica del
Canal de la Mancha.
agosto 1801
El Fusil de Infantería
Francesa.
Los ejércitos de la República
Francesa adoptan el fusil Modelo Año IX de la Revolución (septiembre de
1800 a agosto de 1801 del calendario gregoriano). En realidad es una
variante del fusil Modelo 1777 con el que estaba dotado el ejército de
la monarquía, y que fue utilizado extensamente por los franceses durante
las Guerras de la Revolución.
El nuevo fusil pesa 4,5 kg. y mide
1,52 m. de los cuales 1,4 m. pertenecen al cañón de ánima lisa de 1,75
cm. de calibre siguiendo la regla francesa del siglo XVIII de 19 balas
por libra de plomo; cada bala esférica pesa unos 24 gr. requiriendo unos
11 gr. de pólvora como propulsor y cebo. El poco peso de la munición
facilita su transporte y abastecimiento.
La llave de chispa no ha sido
cambiada, presentando inconvenientes como la desconfianza bajo una
lluvia intensa, la molestia de comprobar regularmente la sujeción y afilado de la
piedra o la abertura del oído, el tiempo entre la percusión
del gatillo y la deflagración, o el movimiento al dispararla,
circunstancias estas dos últimas que dificultan la puntería.
La precisión del arma tampoco ha
mejorado, por que en realidad en los ejércitos europeos no se
exige ninguna pericia al respecto, priorizando el disparo masivo a corta
distancia o "Descarga Cerrada" contra unidades a menos de 60 metros,
máximo alcance efectivo; su imprecisión crece considerablemente a partir
de los 100 metros de distancia.
La cadencia de tiro sigue siendo
lenta. Un soldado profesional debe dar unos siete pasos antes de
disparar empleando un minuto; pero al ser procesos manuales, tienden a
retardarse progresivamente. Los infantes de Línea suelen llevar una
cartuchera con unos 30 proyectiles envueltos en cartuchos con su dosis
medida de pólvora, algunas tropas selectas llevan un par.
La bayoneta de cierre de anillo
tiene sección triangular y mide 46,5 cm. Como el disparo es tan
impreciso se prefería utilizar este arma blanca para resolver los
combates, siendo profusamente utilizada en particular en los asaltos a
posiciones defensivas, aunque en las batallas campales a veces se busca
el choque definitivo ordenando cargas a bayoneta calada.
Se trata pues de un arma basta,
fabricada con madera, hierro y algunos adornos en bronce; que debe ser
barata para encargarse en cantidades; diseñada para resistir muchos
maltratos y accionamientos por parte de soldados que deben ser
aleccionados fácilmente, tanto en su manejo en enfrentamientos de masas,
como en su posterior mantenimiento y limpieza.
Este fusil puede causar daños
letales, agravados por el desconocimiento médico de la época; servirá
para matar a decenas de miles de personas y dejar inválidas a cientos de
miles. Será el estándar de las tropas francesas durante todas las
Guerras Napoleónicas.
14 septiembre 1801:
Los últimos franceses del
Ejército de Oriente abandonan Egipto.
1802:
Francisco
Javier Castaños alcanza el
rango de Teniente General.
25 marzo 1802:
Paz
de Amiens.
Delegados de los gobiernos de
Inglaterra y Francia firman en la ciudad francesa de Amiens un tratado
que complementa la tregua suscrita en octubre de pasado año, zanjando
las disputas territoriales surgidas tras la última Guerra Angloespañola,
la Campaña de Oriente y parte de la II Guerra de Coalición.
El Reino Unido se compromete a devolver El Cabo y las Indias Orientales Holandeses a la República
de Batavia, Menorca a España, Egipto al Imperio Otomano y Malta a los
Caballeros Hospitalarios. A cambio, España le cederá la estratégica isla
de Trinidad y Francia
la de Ceilán, además de evacuar Nápoles, los Estados Pontificios
y la República Helvética de tropas
francesas.
Por último, el tratado también contempla un intercambio de
prisioneros de guerra.
Francia romperá la tregua el próximo año al
declarar la guerra a Inglaterra , involucrando a España al obligarla a
ratificar su alianza poco después, aunque oficialmente declare ser
neutral. Pero los agentes británicos descubrirán el tratado, siendo
atacada por Inglaterra al año siguiente.
19 mayo 1802:
Creación de la Legión
de Honor.
Napoleón Bonaparte crea la Legión
d'Honneur, condecoración e institución que distinguiría a los soldados
que actuasen valerosamente en el campo de batalla, o a quienes presten a
Francia un servicio civil ejemplar; junto a ella se podría percibir una
pensión.
Se trata de una cruz blanca esmaltada, que cuelga de una cinta de
seda roja. Bonaparte llevó a veces esta insignia para mostrarla en
público. La Legión como
institución tenía un hospital para atender a sus miembros.
La Legión viene acompañada de una pensión o
sobresueldo anual muy apreciado por quienes la reciben, y su cuantía se
estipula en función del rango: un soldado cobraría 250 francos, un
oficial 1.000, y un oficial de alta graduación, hasta 5.000.
El honor que acompaña a la cruz es auténtico:
los soldados tienen la obligación de presentar armas al paso de los
condecorados en señal de respeto. En algunos cafés franceses no cobran a
quienes la lucen y los Gendarmes no piden la documentación a quienes la
portan.
Más importante para muchos es que la única
persona que puede imponerla sea el mismo Napoleón, que lo hace siempre
en una solemne ceremonia.
Durante las guerras napoleónicas, unos 48.000 hombres
obtuvieron la Legión, sólo 1.200 de ellos eran civiles. En 1806 ya
habrá 13.000 galardonados, y desde 1807 los soldados aliados de Francia
también podrían ser condecorados; en 1814 la Legión de Honor contaba
con 25.000 miembros vivos.
Las primeras condecoraciones serán
impuestas por Napoleón el 16 de agosto de 1804.
2 agosto 1802:
Francia se anexiona Elba.
8 agosto 1802:
Cónsul
Vitalicio de Francia.
Tras la exitosa cadena de
triunfos alcanzados dentro y fuera de la nación, culminados en la Paz
de Amiens, Napoleón Bonaparte, Primer Cónsul de la República, es para
los franceses un hombre providencial, el auténtico salvador de la
Patria, siendo muy admirado y respetado.
En gratitud, el Senado de
la República de Francia le nombra hoy Cónsul Vitalicio, aumentado aún
más sus atribuciones y prerrogativas, concentrándose desde ahora en su
persona la totalidad del poder poder político francés. Será él
quien designe a los altos funcionarios del estado: consejeros,
senadores, tribunados y legisladores.
Pero con esta decisión
la República emprende el camino de una dictadura, pues el sufragio
universal se sustituirá por el voto censitario, y sólo al Cónsul se
le permitirá legislar; sus decisiones no serán vetadas por ninguna
institución, como el Senado, el Tribunado o el Cuerpo Legislativo; los
fines de la Revolución Francesa se pervierten.
2 septiembre 1802:
Francia se anexiona el Piamonte.
15 octubre 1802: Tropas
francesas ocupan Suiza.
28 noviembre 1802: Wellesley,
ascendido a Mayor-General en Madrás, en la India.
1803
1803:
Los Cuerpos de Ejército.
Napoleón desarrolla entre 1800 y
1803 una nueva unidad militar: el Corps d'Armée, su más importante
contribución a la organización estratégica, aunque el concepto ya fuese
enunciado y aplicado por el mariscal Broglie en 1761, durante la Guerra de
los Siete Años.
Los Cuerpos de Ejército serán
comandados por un Mariscal, agrupando de 2 a 4 divisiones, es decir, de
20.000 a 40.000 soldados apoyados por entre 60 y 120 cañones.
Gracias a esta innovación, los
Ejércitos franceses, que actualmente cuentan con unos 400.000 hombres,
podrán desconcentrarse incrementado su flexibilidad de maniobra, al
aumentar sus zonas de control, y disfrutarán de ventajas logísticas,
pudiendo abastecerse sobre el terreno con mayor facilidad, al ser unidades
más reducidas.
También agilizarán su capacidad de
respuesta táctica al avanzar los Cuerpos separados, marchando cada uno
desplegado en unidades de jinetes exploradores, vanguardia, flancos y
reserva, que podrán reagrupare con celeridad cuando alguno contacte con el
enemigo.
Este tipo de unidades entrará por
primera vez en combate en 1805 y por su éxito serán emuladas por los demás
ejércitos europeos progresivamente.
19 febrero 1803:
El Acta de Mediación
Suiza.
La Confederación Suiza era un cúmulo de
pequeños condados y ducados del Sacro Imperio Romano Germánico, aunque
los nobles de Berna, Soleura, Friburgo y Lucerna gobernaban sus feudos
cantonales con independencia. Durante la Edad Moderna los campesinos se
rebelaron varias ocasiones, siendo duramente reprimidos.
Francia anexionó parte del Obispado de
Basilea a inicios de la Guerra de la I Coalición, en 1793, y más tarde,
en 1797, la región de la Valtelina fue incorporada a la República
Cisalpina, un estado satélite francés. A pesar de ello, muchos suizos
simpatizaban con los revolucionarios por el común odio que sentían hacia
la nobleza.
Enardecidos por el triunfo la Revolución
Francesa, los Suizos se alzaron una vez más contra sus señores en 1798.
Quemaron algunos castillos, pero los nobles de Berna lograron
contenerles. Sus líderes, Peter Ochs y César de La Harpe, suplicaron
ayuda a la República de Francia, que podría así expandir su área de
influencia.
Las veteranas tropas francesas invadieron
los cantones antes de que pudieran agrupar su ejército confederal. Tan
solo el cantón de Berna pudo reunir un contingente, que fue vencido en
la Batalla de Grauholz.
La República Helvética fue instaurada así
por Peter Ochs aquel mismo año, siguiendo el modelo francés de estado
centralizado e ideario revolucionario. Las tropas francesas se quedaron,
expulsando al resto de la nobleza y reprimiendo las revueltas de
campesinos contrarrevolucionarios en Nidwalden, Glarus y Schwyz.
Los republicanos suizos promulgaron una
Constitución, leyes y realizaron profundos cambios, como la unificación
de la moneda, que pasó a ser desde entonces el Franco Suizo. Pero la
población se escindió entre partidarios del federalismo y el
centralismo, degenerando las reformas en conflictos políticos y civiles.
Al año siguiente el país se convirtió en
un campo de batalla de la Guerra de la II Coalición, en cual Franceses
se enfrentaron a Austriacos y Rusos. Los soldados vivían a costa de
saquear el territorio, hundiendo a los granjeros suizos en la miseria y
el caos; sumiéndose la República en una Guerra Civil.
Las guarniciones
francesas que apoyan a la República vencen a los Grisones en 1801, pero
se retiran en 1802 en virtud de la Paz de Amiens, reanudándose la Guerra
Civil en la cual el gobierno colapsa en menos de cuatro meses. Los
Suizos vuelven a suplicar ayuda a Francia, ya con Bonaparte como Cónsul
Vitalicio.
Napoleón, que ordenó la
retirada de sus tropas esperando esto, interviene como "mediador" en el
conflicto suizo promulgando hoy su "Acta de Mediación", restaurando la
Confederación Helvética, otorgando el carácter jurídico de estado
cantonal a Argovia, los Grisones, San Gall, Turgovia, el Tesino y
Vaud.
Sin embargo, el
nacionalismo le costará a la confederación de 19 cantones suizos unos
18.000 reclutas anuales que deberán ceder a los ejércitos de Francia,
aunque la cifra se irá reduciendo paulatinamente.
23 febrero 1803: Secularización
de príncipes alemanes, comienza a disolverse el Sacro Imperio.
marzo
1803: El Consulado decreta la adopción
del Sistema Métrico Decimal en Francia.
3 mayo 1803: Francia vende Luisiana
a Estados Unidos por 15 millones de
dólares.
16 mayo 1803:
Gran Bretaña declara la guerra
a Francia.
16 mayo 1803:
Nelson, nombrado comandante de la flota inglesa del Mediterráneo.
18 mayo 1803: Nelson
es destinado al mando del navío Víctory.
1
junio 1803: Tropas francesas ocupan
Hannover, aliada de Inglaterra.
23 septiembre 1803:
Wellesley derrota al Rajá de
Berar en la Batalla de Assaye, en La India.
9
octubre 1803:
Se cambia el tratado con España, obligada a pagar 6 millones de reales
anuales.
28 noviembre 1803:
Independencia de Haití.
Napoleón planeaba mantener un imperio colonial
francés en América; con este fin compró en 1800 la Louissiana a España,
y en 1802 envío al general Leclerc al Caribe al mando de 50.000 soldados
con la misión de realizar una campaña para someter a los cimarrones o
esclavos liberados de Haití, gran productora del café, apreciadísimo en
Europa.
Leclerc decidió amedrentar a los negros y mulatos
mostrando su ejército, prometiéndoles respetar su libertad si
continuaban trabajando en las plantaciones. Pero Louverture, líder de
los cimarrones, es detenido y llevado a Francia, donde muere en
cautiverio, además los franceses esclavizan a los cimarrones de la
Guadalupe, y los haitianos temen por su libertad.
Los haitianos se sublevan liderados por Dessalines,
que une a los negros y mulatos logrando derrotar al contingente francés,
que diezmado por la Fiebre Amarilla se rinde hoy, truncando el sueño del
Cónsul francés. Cuando Napoleón sea informado de la desastrosa
expedición caribeña, se limitará a decir lacónicamente: "-Malditas
colonias... Maldito café."
Bonaparte considera la opción de vender la
Louissiana a los norteamericanos. Los haitianos serán los únicos
esclavos de la historia que logren independizarse mediante una rebelión,
y Haití es también el primer territorio de América Latina que se
independiza.
29 noviembre 1803:
Wellesley vence al Rajá de
Berar en la Batalla de Argaum, en La India.
Latas para el Ejército Francés.
En 1795, durante las Guerras de la Revolución,
el periódico Le Monde publicó la noticia de un concurso convocado
por el gobierno, por el que se premiaría con 12.000 francos a la
persona que fuese capaz de presentar algún método por el cual se
pudiese conservar comida durante mucho tiempo sin tener que emplear
los tradicionales potes de cristal. Napoleón, una vez que ascendió
al Consulado, siguió patrocinando este desafío.
El interés de esta convocatoria no es
gastronómico, si no militar, pues se pretende emplear el hallazgo
del ganador en la logística de los ejércitos, que debían desplazarse
durante periodos prolongados por territorios donde podían no
encontrar abastecimientos que requisar o robar, práctica tristemente
habitual en tiempos de guerra. Los tarros de cristal no eran
prácticos pues se rompían con facilidad durante los avatares de las
maniobras. Un cocinero, Nícolás
Appert, gana el certamen con su idea de encerrar alimentos como
carne o vegetales en recipientes de hojalata en un proceso de
esterilización y vacío realizados mediante calor. Esta robustas
latas deben abrirse con cuchillos, como las bayonetas que llevan
todos los soldados contemporáneos, aunque también pueden abrirse con
hachas de zapador... o reventarlos a pedradas.
Durante este año de 1804 Appert instalará su
primera fábrica de conservas de vacuno. Sus grandes latas pasarán a
ser parte indispensable del equipamiento militar francés; este
eficaz método de conservación no será adoptado por los británicos
hasta dentro de unos 6 años, pues hasta entonces los soldados
franceses lograrán mantenerlo en secreto, de ahí que muchos
confundan su fecha de su invención.
13 febrero 1804:
Se descubre la conjura de Cadoudal
contra Bonaparte.
19 y 28 febrero 1804:
Detenciones de los generales Moreau
y Pichegru .
14 a 21 marzo 1804:
Secuestro y Ejecución del
Duque de Enghien,
El Cónsul Vitalicio
Napoleón acusa a Henri de Borbon Condé, Duque de Enghien, de ser el
instigador de la conjura que se descubrió recientemente y cuyos
cabecillas, los generales Moreau y Pichegru, fueron ya detenidos.
El 14 de marzo, un destacamento de
Dragones franceses al mando del general Ordiner atraviesa la frontera de
Baden sin permiso, raptando al Duque de Enghien de su residencia en
Ettenheim, para llevárselo a Francia, encerrándole en el sombrío Chateu
de Vincennes.
El noble Borbón será sometido a un
Consejo de Guerra sumarísimo, sin ninguna garantía judicial, en el que
se le acusa de traición. Su sentencia estaba ya determinada de antemano
por el Cónsul, siendo fusilado la madrugada del 21 de marzo.
Napoleón culpará
públicamente al Duque de tramar complots antirrevolucionarios e
involucionistas, inculcando a la ciudadanía francesa la idea de que le
necesitan más que nunca para salvaguardar a la República de sus muchos
enemigos internos y externos, advirtiendo con este ejemplo que está
dispuesto a ejecutarles sin compasión.
En realidad, el Duque de
Enghien era sucesor al trono de Francia por línea directa tras el
asesinato de la los reyes durante la Revolución Francesa, y lo que
pretendía Bonaparte era eliminarlo para que nadie estorbase su carrera
hacia un poder más absoluto del que actualmente posee. Su desmedida
ambición le hace soñar con ostentar un título de rey o de Emperador,
pretendiendo emular a Carlomagno o Julio César.
Los pormenores de este suceso
serán conocidos por los monarcas europeos, comenzando a recelar aún más
de las intenciones del Cónsul Vitalicio francés. Dentro de unos dos
meses, el 18 de mayo, Napoleón emitirá un decreto nombrándose Emperador
de Francia.
24 marzo 1804:
Napoleón instaura el Código
Civil.
Un grupo de cuatro juristas
franceses a cuyas reuniones asistió el propio Bonaparte para intervenir
activamente, termina hoy, tras cuatro años de trabajo, de elaborar una
nueva ley civil en forma de código, fundamentada en el derecho romano,
articulada y por materias, revolucionando así la técnica jurídica
europea, donde la legislación se presentaba hasta hoy en forma de
recopilaciones de leyes.
Fija aspectos tales como la
igualdad de los ciudadanos ante la ley, la propiedad privada, la
desaparición de los gremios, la separación de la Iglesia y el Estado o
la abolición de los privilegios nobiliarios, eliminado así todos los
vestigios del Antiguo Régimen. Así Napoleón revela otra faceta
innovadora aparte de la militar; la jurídica. Este código será
ejemplo de otros muchos.
18 mayo 1804:
Napoleón decreta su propio nombramiento como Emperador de Francia.
19 mayo 1804:
Los Mariscales de
Francia.
Napoleón recupera el antiguo
máximo rango militar que se concedía tradicionalmente en el Ejército
Francés, pero con el título de Mariscal del Imperio. En tiempos de la
monarquía, este cargo era una más bien un título civil honorífico, pero
Bonaparte pretende darle un valor militar práctico.
Podrán ascender al mariscalato
aquellos generales de división que demuestren grandes dotes de
organización, así como una lealtad incondicional al Imperio. Los
mariscales estarán al mando de Cuerpos de Ejército, agrupaciones de
varias divisiones, y durante las maniobras o batallas podrán tomar sus
propias decisiones tácticas en el marco de las estrategias dictadas por
el Emperador y su Estado Mayor.
El Mariscalato se crea hoy con 18
mariscales, cuyos apellidos por los que serán conocidos y períodos de
servicio se indican a continuación:
Augereau; de 1804 a 1815; Bernadotte;
de 1804 a 1809; Berthier, de 1804 a 1815; Bessières, de
1804 a 1813; Brune; de 1804 a 1815; Davout; de 1804 a
1815; Jourdan; de 1804 a 1815; Kellerman; de 1804 a 1815;
Lannes; de 1804 a 1809; Lefebvre; de 1804 a 1815;
Massena; de 1804 a 1815; Moncey; de 1804 a 1815; Mortier;
de 1804 a 1815; Ney; de 1804 a 1815; Murat; de 1804 a
1815; Pérignon; de 1804 a 1815; Sérurier; de 1804 a 1815;
y Soult; de 1804 a 1815.
Los miembros del Mariscalato
aumentarán con el transcurso del tiempo:
Víctor, de 1807 a 1815; Macdonald, de 1807 a 1815; Marmont,
de 1807 a 1815; Oudinot, de 1809 a 1815; Suchet,
de 1811 a 1815; Saint Cyr, de 1812 a 1815; Poniatowski,
en 1813; y Grouchy, en 1815
Muchos de ellos servirán en el ejército en campaña, pero otros
permanecerán en altos puestos del gobierno durante gran parte de su
carrera, como Saint Cyr y Moncey.
Los mariscales que participen en acciones
destacadas serán premiados por el Emperador con dignidades nobiliarias
como ducados o principados, títulos acompañados de privilegios
honoríficos y sustanciosas rentas económicas: serán la nueva
aristocracia del Imperio. A continuación se exponen algunos de los
títulos que conseguirán:
Murat, Rey de Nápoles, Príncipe del
Imperio, Gran Duque de Cléves y Berg, Berthier, Príncipe de
Neuchâtel y Wagram, Duque de Valengin, Davout, Príncipe de
Eckmuhl y Duque de Auerstadt, Massena, Príncipe de Essling
y Duque de Rívoli, Ney, Príncipe de Moscova y Duque de Elchingen; Bernadotte,
Príncipe de Ponte Corvo.
Augerau, Duque de Castiglione, Bessières, Duque de Istria,
Mortier, Duque de Tréveris, Kellerman, Duque de Valmy, Lannes,
Duque de Montebello, Moncey; Duque de Conégliano, Lefebvre,
Duque de Dantzig, Soult, Duque de Dalmacia, Suchet, Duque
de Albufera, Víctor, Duque de Belluno, MacDonald, Duque de
Tarento, Oudinot, Duque de Reggio, Marmont, Duque de
Ragusa.
Bernadotte llegaría a ser Rey de Suecia
por otras circunstancias,
Poniatowsky es Príncipe de Varsovia antes de servir en el ejército
francés, Pérignon y Saint Cyr son marqueses, Jourdan
y Brune son condes.
A
diferencia de lo que ocurría en el Antiguo Régimen, en el Imperio todo
soldado podrá ascender en el escalafón según su valía, por méritos
adquiridos en actos de servicio. Muchos de los mariscales proceden de
los activos Ejércitos de Italia y el Rin, procediendo de extracción
social muy variada. Como dirá Napoleón al respecto: "Todo soldado lleva
en su mochila el bastón de Mariscal."
19 mayo 1804:
La Guardia Imperial.
El 3
de enero de 1800, el Consulado decreta la creación de la Guardia
Consular, un cuerpo de soldados de élite para salvaguardia del Jefe del
Estado, el Cónsul Napoleón Bonaparte. Tras su proclamación como
Emperador, esta unidad pasa a denominarse Guardia Imperial.
Los
Guardias deben haber participado en tres campañas o tener tres años de
experiencia en combate, haber sido heridos en acto de servicio o poseer
un historial de probada valentía, y ser patriotas franceses de buena
conducta. Como requisitos físicos se les exige estar sanos para luchar,
ser menores de 25 años de edad y tener una estatura superior a 1,78 m.
De
todos los requisitos, el más restrictivo es la estatura, formidable para la época:
muchos suelen hacer trampas, como colocarse barajas debajo de los pies
para aumentar su talla.
Estas
estrictas condiciones se mantendrán hasta 1806, cuando se amplía la edad
hasta los 35 años y se rebaja la estatura de los Cazadores a 1,72, pero
se piden 10 años de experiencia. Desde 1813 se exigen 12 años de
experiencia a los oficiales. En 1815 se exigirán 20 años de servicio
para formar parte de las mejores unidades, las de la Vieja Guardia.
Napoleón refuerza
progresivamente la Guardia
con nuevas unidades hasta reunir 47.000 soldados en junio de 1812 y
49.000 soldados en octubre de 1813, un 33% de la masa de maniobra de la Grande Armée. La artillería de la Guardia tendrá 96 cañones en mayo de 1811 y
llegará a poseer hasta 196 piezas en abril 1813.
A
continuación se indica la cronología de todas las unidades de la Guardia
Consular y de la Guardia Imperial, desde 1799 hasta
1814.
1º Regimiento de Cazadores,
diciembre de 1799,
1º Regimiento de Granaderos,
diciembre de 1799,
1º Regimiento de
Cazadores a Caballo,
diciembre de 1799,
1º Regimiento
de Granaderos a Caballo diciembre de
1799, Artillería
Ligera diciembre de 1799 ( batería
de ocho cañones, en aumento desde 1802 )
Escuadrón de Mamelucos,
octubre 1801 ( sirve en campaña en 1799 ) Tren de Artillería, septiembre 1800,
Escuadrón de Gendarmes, 1801 ( Gendarmes de Élite
desde
marzo 1802
), 1ª Compañía de Veteranos,
julio 1801, Regimiento de
Artillería Ligera, 1803 (
Regimiento de
Artillería a Caballo desde 1806
), Batallón de Marines, 17 septiembre 1803.
Velites Granaderos y Cazadores,
julio 1804, Velites Granaderos y Cazadores a Caballo, julio 1805,
Artillería Velite, abril 1806, Regimiento de Dragones, abril
1806 ( Dragones de la Emperatriz desde 1807 ), 2º Regimiento
de Cazadores y 2º de Granaderos,
abril 1806, Obreros de Administración, abril 1806, Compañías
de Gendarmes d'Ordonnance,
septiembre 1806 ( disueltos en 1807 ), Regimiento de Fusileros
Cazadores, octubre 1806, Regimiento de Fusileros Granaderos,
diciembre 1806, 2ª Compañía de Veteranos, julio 1807, 1º
Regimiento de Caballería Ligera Polaca, marzo 1807 ( 1º
Regimiento de Lanceros desde 1809 )
Regimiento de artillería a pie,
1808 ( se suman compañías de artillería desde 1809 ),
Velites Italianos, abril 1809, Regimientos de Tiradores
Granaderos, abril 1809 ( 1º y 2º de Tiradores desde 1810 ),
Regimientos de Tiradores Cazadores, abril 1809 ( 1º y 2º de
Voltigeurs desde 1810 ), Regimientos de Reclutas Granaderos,
marzo 1809 ( 3º y 4º de Tiradores desde 1811 ), Regimientos de
Reclutas Cazadores, marzo 1809 ( 3º y 4º de Voltigeurs desde 1811
), Regimiento de Lanceros de Berg, diciembre 1809.
Regimiento de Guardia Nacional
de la Guardia, enero 1810, Compañía de Zapadores, julio 1810,
3º Regimiento de Granaderos Holandeses. septiembre 1810,
Regimiento de Lanceros Holandeses, septiembre 1810 ( 2º de
Lanceros o Lanceros Rojos ). 3º Regimiento de Cazadores y 3º de Granaderos, mayo 1811. 5º y 6º Regimientos de Voltigeurs,
mayo 1811, 5º y 6º Regimientos de Tiradores, mayo y agosto
1811
Compañía de Obreros, 1811
( más tarde Compañía de Trenes de suministros y equipajes ),
Flanqueadores Cazadores, septiembre 1811, Compañía de Artillería
Veterana, enero 1812, Escuadrón de Tártaros Lituanos, 1812,
3º Regimiento de Lanceros Lituanos, julio 1812.
7º Regimientos de Tiradores y
7º Voltigeurs, 8 marzo 1813.
( los 14º y 15º regimientos de la Guardia del
rey José de España ), Tres Regimientos de Eclaireurs,
diciembre 1813 ( Granaderos,
Dragones y Lanceros ), Cuatro Regimientos de Guardias de Honor,
abril 1813 ( de escaso valor militar) Batallón de
Granaderos Polacos, octubre 1813 ( con infantes de la Legión del
Vístula ).
La Guardia tiene privilegios
dentro de la Armée. Solo se cuadra ante Napoleón, presentando armas y
tocando música; ante los demás mariscales sus hombres sólo saludan. En
cambio todos los soldados franceses deben ponerse firmes a su paso,
incluso durante las marchas; esto se debe en parte a que los rangos de
la Guardia equivalen al siguiente superior de las tropas de Línea, así
por ejemplo, los infantes rasos de la Guardia equivalen a cabos de
Línea.
El salario de los soldados depende
de su rango y del tiempo de servicio. Un sargento de la Guardia puede
ganar unos 810 francos al año aproximadamente,
casi el cuádruple que uno de Línea. De las pagas se deducen cantidades
para la comida y el uniforme, que en el caso de un Húsar puede costar 3.000
francos. Las recompensas y pensiones son un 50% superiores a las
percibidas por las tropas de Línea.
Además, los Guardias disponen de
excelentes barracones de los acuartelamientos o los mejores alojamientos
que se puedan conseguir en campaña: limpios, cómodos y ventilados; en
algunas ocasiones el propio Bonaparte inspecciona aspectos como la
longitud de las camas o la calidad de la comida, donde nunca falta el
pan blanco. Los Guardias se costean cocineras, pajes, candiles... Sus
caballos son igualmente bien alimentados y estabulados.
El gran doctor Dominque Jean
Larrey es el Cirujano Mayor de la Guardia Imperial, una de las grandes
figuras de la historia de la sanidad militar, que organizó un sistema de
evacuación y tratamiento de heridos que cuenta con ambulancias y
quirófanos móviles, aunque la ignorancia médica de la época limite su
atención. El primer hospital de la Guardia está en Gross Caillou.
El equipamiento de la Guardia será
siempre el mejor que se pueda fabricar en serie y se pueda costear,
llegando a disponer de una red de proveedores de muy alta calidad. Varía
según las unidades, pero existen ciertos estándares comunes. A veces
suelen ser similares a los equipos de las tropas de Línea, pero con
acabados mucho más elaborados y ornados.
Cada infante de la Guardia lleva un fusil modelo Año IX, que mide 1,52 m, con un calibre de 1,75 cm. y 4,5 kg. de
peso, con su bayoneta de aro y sección triangular, de 46 cm., y dos cartucheras
de cuero negro con 30 disparos. Algunas unidades llevan un mosquetón de
1,11 m. La espada común es, inicialmente, el sable corto de estilo Briquet, modelo Año IX.
La mochila de piel de ternera
curtida con dos correajes de ante se atiene a la normativa del Año X,
aunque en 1806 se añaden tres correas más. Es pequeña, llenándose con 2
paquetes de cartuchos, bizcocho para 4 días, pantalones y polainas de
repuesto, gorra de noche, cepillo de calzado, blanquizal y algunos
enseres personales, pesando entre 15 y 20 kg.
Los infantes llevan sujeta a ella
un plato de metal, una marmita y un gorro, chacó o casco de repuesto, según
requiera su unidad. También llevarán otros artículos útiles aunque no
reglamentarios, como una cantimplora o botella, "salchichas" de paño
para llevar harina, o carteras de lona terciadas sobre un hombro.
Los jinetes de caballería portan
el sable estándar modelo Año XI, curvo y de 88 cm. de longitud. Los
Dragones usan el modelo Año IX, similar al de los oficiales de
infantería, con filo de 103 cm. y una carabina modelo Año XIII de 1,41 m
y 4,3 kg. La caballería llevará la pistola modelo
año XIII, de 35 cm. Los caballos son muy bien tratados, recibiendo al día
una ración de 6,5 kg.
de forraje o heno, 5 kg. de paja y 8.5 litros de avena.
En 1812 se establecerán las tres
categorías elementales de tropa de la Guardia, según su grado de
destreza, veteranía y especialización, que se especifican a
continuación:
La Joven Guardia:
tropas de los regimientos de Voltigeurs,
Tiradores, Flanqueadores y de la Guardia Nacional de la Guardia; parte
de la artillería de la Joven Guardia, personal de los Trenes de
Suministros y Equipajes.
La Guardia Media: parte de
los 2º y 3º Regimientos de Granaderos y 2º Regimiento de Cazadores;
tropa y parte de los oficiales del 2º Regimiento de Lanceros, Fusileros,
Velites, parte del Tren de artillería, Obreros.
La Vieja Guardia: 1º
Regimiento de Granaderos, parte de los 2º y 3º Regimientos de
Granaderos, 1º Regimientos de Cazadores, 1º Regimiento de Cazadores a
Caballo, Dragones, 1º Regimiento de Lanceros, Mamelucos, Gendarmes,
Marines, Zapadores, Veteranos, Artillería de la Vieja Guardia; los
Fusileros y parte de la Artillería de la Joven Guardia, parte de los
oficiales del 2º Regimiento de Lanceros, parte del Tren de Artillería;
oficiales de los Voltigeurs, Tiradores y Flanqueadores y la Guardia
Nacional de la Guardia.
Las distintas armas de la Guardia
estarán comandadas por 4 mariscales; inicialmente Davout tendrá a su
cargo de los Granaderos, Soult, a los Cazadores, Bessiéres a la
caballería y Mortier a la artillería y los Marines. Estas jefaturas irán
cambiando con el transcurso del tiempo; por ejemplo Murat comandará la
caballería imperial en muchas campañas.
16
agosto 1804:
El Ejército de Costas del
Océano.
Desde hace unos 15 meses, Gran Bretaña y
Francia están oficialmente en guerra, aunque el conflicto solo ha
transcendido en una serie de enfrentamientos navales sin repercusión
alguna, pues la decadente Marina Francesa, en inferioridad contra la
pujante Royal Navy, evita cualquier batalla, permaneciendo anclada en
sus puertos.
Napoleón decide que la única manera de
invertir la situación a su favor consiste en invadir Inglaterra,
razonando que por su menor densidad de población opondrá menos
resistencia. Sin embargo, para esta enorme operación Francia debería
reunir un colosal ejército y construir una gran flota flota de
transporte para atravesar el Canal de la Mancha.
Con los 60 millones de francos obtenidos
por la venta de Luisiana a Estados Unidos el pasado año, Bonaparte
comenzó a reunir en la costa atlántica francesa tropas y buques para la
invasión de Gran Bretaña. Tiene previsto reclutar unos 200.000 soldados. Irónicamente, un banco inglés, el Baring
Brothers, financió a los norteamericanos la compra del extenso
territorio, dinero que ahora los franceses emplean en preparar un ataque
contra los británicos.
Los soldados franceses están acampados en Boulogne sur Mer, Montreuil sur Mer y Brujas, mientras la flotilla se
amarra en los puertos entre Étaples y Vlissingen. En cada campamento se
instala un Cuerpo de Ejército al mando de un general. El mayor y más
importante de todos los
campamentos y puertos es Boulogne, donde se construyen fuertes,
almacenes y más muelles. Además, incluso se realizan pruebas con globos
aerostáticos.
Los infantes, jinetes y artilleros de
estos campamentos reciben adiestramiento intensivo de los ejercicios
descritos en el Reglamento del 1º Agosto de 1791. Dos días a la semana
reciben instrucción en la escuela a escala de batallón, aprendiendo
desde el manejo de armas a formaciones y despliegues en columnas y
líneas. Otros tres días maniobran a escala de división. Los domingos se
reservan para grandes y complejos ejercicios tácticos que involucran
todas las unidades acampadas. Y dos veces al mes efectúan prácticas de
fuego real contra objetivos, muy raras en la época.
Hasta ahora, los reclutas franceses
apenas recibían unos meses de adiestramiento en el mejor de los casos,
debiendo adquirir la mayoría de su experiencia en combate ya en
campaña, sufriendo un elevado número en bajas cuando entraban en acción.
Sin embargo esta situación es común en la mayoría de los ejércitos
occidentales.
Los soldados de la Armée des Côtes de
L'Océan, el Ejército de las Costas
del Océano, el primer contingente francés constituido por reclutas
excelentemente
entrenados, serán el núcleo y la génesis del todas las unidades
francesas del período, otorgando a Francia la supremacía en los campos
de batalla centroeuropeos durante casi una década.
Por su parte, los británicos confían en
la la Royal Navy, que patrulla constantemente el Canal de la Mancha para
abortar cualquier intento de desembarco en el mar, pues en tierra, tal y
como espera Bonaparte, no podrán reunir más de unos 140.000 soldados,
debiendo recurrir a levas de milicianos mal entrenados y peor equipados,
aunque los ingenieros ingleses construirán una cadena de 74
fortificaciones en la región en Dover y la franja marítima.
Napoleón inspecciona personalmente sus
campamentos con asiduidad. Hoy acude a Boulogne, presentándose en una
pomposa ceremonia sobre una tribuna engalanada con gigantescas banderas
tricolores entorno a la cual unos 1.300 tamboras tocan "Aux Champs",
mientras condecora a varios soldados
con la recién creada Legión de Honor. El día 27 partirá hacia Aquisgrán, en una visita oficial a
la tumba del Emperador Carlomagno.
Los espías británicos creen que pronto
ordenará la invasión, necesitando tan sólo de seis horas para cruzar el
Canal, urgiendo al Almirantazgo a extremar la vigilancia del estrecho y
realizar alguna acción preventiva inmediata.
2
a 3 octubre 1804:
Ataque a Boulogne.
Una pequeña escuadra al mando del
Almirante Lord Keith ataca a las 21:00 horas el puerto fortificado de
Boulogne, donde se concentra el grueso de la flotilla y las tropas
francesas destinadas a invadir Gran Bretaña. En lugar del clásico
cañoneo naval, los británicos emplean varios ingenios diseñados por el
inventor Robert Fulton: 18 torpedos-catamarán, varios brulotes
explosivos mediante dispositivos de relojería, y un número indeterminado
de toneletes-mina flotantes rellenos de pólvora y balas incendiarias.
Los vigías franceses avistan a los
británicos y despliegan en aguas del puerto una línea de pinazas,
pequeñas embarcaciones provistas de cañones ligeros e infantes, mientras
abren fuego con sus pesadas baterías de costa para proteger la retirada
de las fragatas francesas que estaban ancladas ante el fondeadero. Casi
todos
los ingenios ingleses fracasan, estallando en medio del mar o siendo
capturados por los franceses, hasta que Lord Keith ordena suspender la
operación a las 04:00 horas, tras haber hundido solo un barco francés.
La prensa británica criticará como poco
honorables los inventos de Fulton, quien acusará de incompetencia a los
marineros ingleses; la verdad es que Keith no ocultó la operación y los
defensores ya estaban prevenidos del ataque, por lo cual nunca existió
el factor sorpresa, imprescindible para el éxito de la operación. Los
franceses reforzarán las defensas del puerto de Boulogne con cadenas,
impidiendo futuros asaltos similares.
La acción, aunque infructuosa, influye
en la percepción de Napoleón sobre las capacidades de la Royal Navy,
deduciendo que la invasión será imposible mientras la
Marina Francesa sea incapaz de proteger, no ya los puertos, si no la
misma flota de desembarco. Construir una flota de guerra llevaría mucho
tiempo y recursos, por lo cual Bonaparte piensa solicitar la ayuda de la
Armada Española, que aún en declive sigue siendo poderosa.
Con la llegada del invierno, el clima
empeorará en el Canal de la Mancha y Bonaparte postergará la invasión
hasta la próxima primavera, siempre y cuando España y Francia puedan
derrotar antes a Inglaterra en el mar.
5 octubre 1804:
Batalla
del Cabo de Santa María.
España e Inglaterra sostienen un
enfrentamiento por el dominio del Atlántico desde hace más de dos
siglos. Es una guerra intermitente, intercalada por períodos de tregua; la
última contienda comenzó hace ocho años, en 1796, debido al II Tratado de
San Ildefonso, renovación
del Pacto de Familia, alianza militar entre España y Francia, la otra
enemiga tradicional de Inglaterra.
La Royal Navy puede
fletar más buques y tripulaciones de las que puede permitirse gracias al
pillaje, emulando exageradamente la manera en que los ejércitos se
mantienen en territorio enemigo: los botines compensan las escasas pagas
de marinos y oficiales. Por esta razón, los británicos desean apresar
convoyes en los que presuman haya riquezas, más que atacar navíos de
guerra.
Así, en 1799 cuatro
fragatas inglesas asaltaron a dos españolas cargadas con especias,
recibiendo los cuatro capitanes británicos más de 40.000 libras cada
uno, mientras el millar de marinos tocaron a unas 182 libras, cantidad
de dinero equivalente al sueldo de 16 años. Estos repartos de botines
son llamados "premios" por las
ordenanzas del Almirantazgo, para motivar a
oficiales y marinos en el
apresamiento de barcos enemigos.
Cuando hace unas
semanas el comodoro inglés Graham Moore
es informado de que una flota española cargada con un tesoro ha
zarpado desde Montevideo a Cádiz, no es de extrañar que
comience a merodear por el litoral de la
costa meridional portuguesa, con la esperanza de asaltar
los buques. Aunque España y el Reino Unido no estén oficialmente en
estado de guerra, la hostilidad permanece latente.
Hacia las 07:00 horas de hoy, la
escuadra de 4 fragatas españolas al mando del brigadier Bustamante,
armadas con 148 cañones, es avistada en el cabo de Santa María, y acosada por las 4 fragatas
británicas de Moore, armadas con 184 cañones. Ambas flotillas navegan en Línea de
Batalla durante una hora, y tras la inevitable provocación inglesa, los hispanos
abren fuego.
Los británicos, con buques más
maniobreros, artillados y dotaciones muy entrenadas, hunden enseguida la
"Mercedes" al impactar en su Santabárbara. Después abordan las "Medea" y
"Santa Clara". La "Fama", logra escapar con graves daños, pero es
alcanzada y su capitán rinde la nave hacia las 12:30. Los españoles han tenido
unos 270 muertos por solo 2 británicos fallecidos.
Los buques capturados serán llevados
a Portsmouth. La prensa inglesa critica el incidente, pero Moore ha
conseguido lo que todos los oficiales la Royal Navy anhelan. Esta acción
de corsario le reporta el buscado ascenso, pasando a comandar un Buque de
Línea, pero no la esperada riqueza económica, ya que el Almirantazgo se
queda con los 3.000.000 de pesos del botín.
Las protestas del embajador español
se atienden con una compensación para los supervivientes por valor de unos
230.600 pesos. Los barcos no se devuelven. La situación es juzgada
intolerable en España, que hará una declaración de
guerra formal contra Inglaterra el próximo 14 de diciembre. Será la última
del largo conflicto angloespañol.
Gracias a este suceso, Napoleón
conseguirá la colaboración de España en su proyecto de invasión a Gran
Bretaña, invocando el Tratado de San Ildefonso con el objetivo de que la
Marina Francesa y la Armada Española unifiquen sus flotas y busquen una
batalla decisiva contra la Royal Navy, derrotándola o alejándola de sus
puertos, dejando indefenso el litoral británico del Canal de la Mancha
ante un desembarco francés.
23 octubre 1804: Nelson
es ascendido a Vicealmirante de la armada británica.
2 diciembre
1804:
Napoleón se Corona Emperador.
El 18 de mayo, el Cónsul Vitalicio
de la República de Francia emite un decreto por el cual se nombra a sí
mismo Emperador de Francia, que gobernará como Napoleón I.
El 2 de diciembre, en una solemne ceremonia oficiada
en la catedral de Notre Dame de París, Napoleón es ungido por el Papa
Pío VII, que sin embargo no le ciñe la corona tal y como exigía la
tradición carolingia; en su lugar el propio Bonaparte se corona así
mismo como Napoleón I, Emperador de Francia, para distanciarse de su
precedentes, los reyes borbónicos. A continuación nombra emperatriz a su esposa Josefina.
Alrededor de la familia imperial
se formará una nueva corte nobiliaria, desprovista de los privilegios
que tuvieran los aristócratas franceses anteriores a la Revolución
Francesa.
Muchos de los admiradores del corso interpretan su coronación
como una traición absoluta a los ideales revolucionarios que decía
defender; como el célebre
músico Beethoven, que borrará el nombre del general de su obra "Sinfonía
Heroica". A su vez, el nuevo emperador francés prohibirá La Marsellesa,
hasta ahora el himno de la República, por revolucionario.
Napoleón está ensoberbecido por su
propio poder, y ambiciona abiertamente reorganizar el mapa de Europa,
unificando todo el continente bajo su égida, pretendiendo emular la
gloria de los Imperios Romano y Carolingio.
Sin embargo, como no es
aristócrata de nacimiento, los reyes europeos jamás le reconocerán como
igual, considerando esta auto-coronación como una vulgar farsa.
El I Imperio Francés ( 1804 a 1812 )
14 diciembre 1804:
España declara la guerra a Gran Bretaña.
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