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Cronologías

Las Guerras Napoleónicas 

Capítulo XIX

Enero a junio de 1813.

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Las Guerras Napoleónicas: Capítulo XIX.

Asalto de Tafalla.

A principios de año, el jefe guerrillero Espoz y Mina fue con su partida a Guipúzcoa, recibiendo de los ingleses, en Deva, uniformes, municiones y dos cañones. El 8 de febrero sitia la ciudad de Tafalla, guarnecida por 400 soldados franceses; el general Abbé, gobernador francés de Pamplona, les envía refuerzos.

Mina parte al encuentro de las tropas de socorro francesas, batiéndolas en Tiebas; después retorna a Tafalla. La guarnición, al saber que no recibiría auxilio, se rinde hoy, cuando los españoles les habían abierto ya una brecha con su artillería y se disponían a asaltar la plaza. Todos los franceses son capturados.

Después de rendida Tafalla, Mina asaltará Sos, aunque su guarnición escapará. Los generales Abbé y Claussel comenzarán a perseguirle con todas sus tropas.

 4 marzo 1813: Wellesley, Marqués de Wellington, es hecho Caballero de la Orden de la Jarretera.

Asalto de Fuenterrabía.

Fermín de Leguía, sargento de Espoz y Mina, planea atacar a la guarnición francesa del castillo de Fuenterrabía. Esta tarde sale de Vera con tan sólo 15 hombres provistos de su armamento, clavos y cuerdas, comenzando a escalar la muralla de la fortaleza con uno de sus compañeros hacia las 23:00 horas. Sorprenden y desarman a los centinelas franceses, y tras abrir la puerta principal a los demás, inutilizan la artillería del castillo con los clavos, arrojan al mar muchas balas, roban varios barriles de pólvora y una bandera, para finalmente prender fuego a la plaza y huir sin que el resto de la guarnición pudiera darles alcance. Espoz y Mina ascenderá a Fermín al rango de teniente.

Combate de Orgaz.

Francisco Villa, con 2 compañías de Voluntarios de Cataluña y un escuadrón de caballería de Cazadores de Ubrique, unos 320 hombres en total, es atacado por 800 jinetes franceses cuando se dirige al pueblo de Orgaz. Superados en número, los españoles se mantienen un breve tiempo y después se repliegan en orden, protegidos por los 120 Cazadores, al puente de San Andrés de Yébenes, donde hay emplazadas otras dos compañías de soldados españoles.

Villa pasa a tener a sus órdenes unos 400 infantes, que con sus nutridas descargas de fusilería logran repeler a la caballería francesa, retirándose tras sufrir 150 bajas; el escuadrón de Cazadores hispanos sufrió mientras protegía la retirada unas 40 bajas; entre los infantes hubo sólo dos heridos. Villa, dos capitanes y un jinete del escuadrón  serán condecorados por el Ejército Español con la Cruz Laureada de San Fernando.

Batallas de Yecla y Villena.

En Murcia y Alicante, el 2º Ejército español de Elío, la división de Whittingham y la columna anglosiciliana de Murray maniobran para reunirse y formar un contingente con el que hostigar eficazmente a los invasores franceses. Para impedirlo, el mariscal francés Suchet concentra parte de sus fuerzas en Fuente de la Higuera.

La noche del 10 de abril, Suchet se dirige con la división del general Habert a Caudete y envía a la división del general Harispe a Yecla, donde está acantonada la división española del general Miyares, a la que creía la más débil del despliegue aliado, a pesar de tener unos 4.000 soldados.

Durante la madrugada, las tropas de Harispe marchan con sigilo y al amanecer del día 11 de abril, atacan con total sorpresa a los españoles en Yecla, trabándose un combate callejero. Miyares ordena retirada a Jumilla, cubriéndola los regimientos de Burgos y Cádiz, que rebasados por los franceses en las calles del pueblo, se encierran en una ermita para continuar la defensa y permitir al resto de los hispanos replegarse.

Hiraspe continuó asaltando la retaguardia española, mientras los infantes de Miyares se replegaban en buen por las alturas de la zona, cediendo poco a poco terreno. Pero los franceses finalmente rompen su centro, y todos los soldados hispanos se desbandan, siendo masacrados por sus perseguidores; unos 1.000 deciden rendirse.

Al anochecer, Suchet marcha con la división de Habert a la villa fortificada de Villena, guardada por el regimiento español de Vélez Málaga, de 1.000 hombres. La caballería británica intenta detenerle, pero los franceses llegan a la villa, derriban las puertas con su artillería y los españoles del castillo deponen sus armas.

II Batalla de Castalla.

El mariscal Suchet, tras derrotar a los españoles en Yecla y en Villena, atacó el 12 de abril a la tropas de la vanguardia inglesa en Biar, al mando de Adam, cuando estas se dirigían hacia Castalla para reunirse con los demás aliados. Los ingleses se defendieron hasta la noche, pudiendo replegarse en orden hacia su destino tras la puesta del sol.

De madrugada, el general británico Murray reagrupa a unos 17.000 aliados en Castalla y los despliega en una línea entorno a la población. La división de Whittingham con las tropas de Adam se colocan en el flanco izquierdo, en lo alto de una escabrosa colina, y en el flanco derecho se atrinchera la división de Clinton. En pueblo será defendido por la división de Mackenzie; los tres batallones españoles de Roche quedan en reserva.

Al amanecer, Suchet llega desde Biar, desplegando sus 15.000 soldados ante Castalla. Primero envía destacamentos de caballería a explorar las formaciones aliadas y después ordena atacar su flanco izquierdo. Los mallorquines de Whittingham se defienden firmemente, reforzados por más españoles venidos de Alcoy al mando de Romero.

El coronel francés que dirigía la carga, D'Arbod, resulta muerto en la lucha, y Suchet envía al sector otros cuatro batallones manados por el general Robert, que son igualmente rechazadas por los soldados angloespañoles, que también envían más refuerzos a la zona, debiendo los atacantes retirarse colina abajo.

Los franceses realizan ataques de tanteo sobre el centro y la derecha aliada, pero los anglosicilianos se mantienen en sus puestos y repelen todas las acometidas. Dándose cuenta Suchet de la solidez de las posiciones aliadas, ordena un repliegue escalonado; Murray manda a sus hombres pasar al contraataque, avanzando la infantería aliada desde las alturas de su flanco izquierdo en dos líneas, y la caballería desde la derecha.

Suchet se retira por el desfiladero de Biar hasta volver a sus cuarteles en Fuente de la Higuera y Onteniente; los aliados dejan de perseguirles y vuelven a Castalla. Durante esta jornada, los franceses han sufrido unas 1.000 bajas, aunque Murray informará de haber causado unas 3.000; por su parte los aliados tuvieron unas 600.

Fin del Sitio de Castro Urdiales

El 13 marzo, el general francés Claussel, marcha con las divisiones de Palombini y Foy, y otro batallón, en total unos 10.000 soldados, a tomar la plaza fortificada de Castro Urdiales, que sirve de refugio a las guerrillas españolas que operan en Santader, Vizcaya, y parte de Vitoria y Burgos, hostigando a todas las unidades y convoyes franceses entorno a sus capitales de provincia y las ciudades de Bilbao y Santoña.

La villa costera de Castro Urdiales está guarnecida por 1.000 soldados del Regimiento de Iberia, al mando del coronel Pedro Pablo Álvarez; su fortificación consiste tan sólo en una antigua muralla provista de torres en algunos puntos, de escaso grosor. Por suerte para los defensores, cerca hay anclados unos buques ingleses bien artillados.

El batallón de franceses, escoltado de 100 jinetes, llega en primer lugar frente a la plaza amurallada, decidiendo entonces Claussel tomarla por asalto. La noche del 22 al 23 de mayo los atacantes intentan escalar los muros; la guarnición les descubre, y con ayuda de los cañones de los barcos británicos fondeados, les rechazan dos noches después.

A principios de mayo, las dos divisiones de franceses ya habían terminado de acampar en las inmediaciones de la villa, y sus cuadrillas de ingenieros y zapadores comienzan a realizar las labores de sitio, cavando trincheras y emplazando baterías artilleras. La guarnición realiza varias salidas para sabotear las obras, pero en la tarde del 11 de mayo concluyen los trabajos.

La noche de hoy, las baterías francesas comienzan a disparar, abriendo una brecha de unos diez metros de anchura en el muro frente al convento de San Francisco, dañándolo también. La abertura es asaltada por una columna de Granaderos, mientras otras dos de Cazadores comienzan a escalar los muros.

Los españoles logran rechazar dos asaltos consecutivos, pero al tercero los franceses vuelven al ataque reforzados por otra columna, y consiguen salvar la muralla exterior;  la guarnición se retira al castillo. Mientras dos compañías contienen a los invasores y destruyen todo el material de guerra, Álvarez y el resto del regimiento se dirige a la ermita de Santa Ana, donde embarcan en los buques ingleses y son evacuados.

Finalmente, los franceses escalan también los muros del castillo y sorprenden a sus defensores, matando a casi todos. Aunque el general francés Foy tratará de impedirlo, Castro Urdiales será saqueada e incendiada mañana por sus hombres.

El rey José Bonaparte abandona Madrid.

Tras conocer la noticia del aniquilamiento de la Grande Armée a finales del año pasado, José, rey de España, ofrece a su hermano Napoleón varias de sus tropas de ocupación. El 3 de enero, el emperador le ordena salir de Madrid y replegarse a Valladolid para asegurar el noroeste peninsular, dando ya por perdido el suroeste español, dada la desventajosa situación de sus fuerzas.

A principios de año, los soldados franceses se hayan organizados en cinco ejércitos, con un total de unos 224.000 soldados; 137.000 de ellos ocupan el este de Castilla, las Vascongadas, Navarra y Aragón; otros 63.000 están en las costas de Cataluña y  Valencia, al mando de Suchet; los otros 24.000 se acantonan en Madrid, con el rey.

José planea reafirmar su dominio en la Península Ibérica, iniciando con sus ejércitos una campaña destinada a ocupar o bloquear diversas ciudades portuarias desde las cuales las tropas aliadas al mando de Arthur Wellesley, Marqués de Wellington, en total unos 180.000 hombres, reciben suministros gracias a la superioridad marítima de la Royal Navy, que además transporta efectivos y material de un lugar a otro, realizando desembarcos y evacuaciones.

Los aliados cuentan con 80.000 soldados en el suroeste de Portugal, 50.000 británicos y 30.000 lusos; otros 100.000 españoles están agrupados en cinco ejércitos en España: el del general Castaños, del que forman parte las guerrillas de Espoz y Mina, Longa y otros, con 40.000 soldados, desplegado entre Galicia, Asturias y el norte de Castilla y Léon; el de Copons, con 10.000 en Cataluña; el de Elio, con 20.000 en Murcia; el del Duque del Parque con 12.000 en Sierra Morena, y O'Donell con 15.000 en Andalucía.

Arthur Wellesley, Marqués de Wellington, logra por fin coordinar todas las acciones de sus diversos y dispares efectivos aliados, comenzando en primavera una campaña desde Portugal contra los ejércitos franceses de Claussel, Drouet, d'Erlon, Gazán y Reille, cuando se hallaban intentado someter a los guerrilleros y soldados españoles en las zonas de Vascongadas y Levante. Debido a los envíos de tropas a Napoleón, tan sólo quedarán en España a mediados de año unos 115.000 soldados franceses; por lo que los ejércitos franceses en la Península Ibérica quedan muy debilitados.

Aunque los ejércitos de José consiguen algunas victorias, el posterior avance de las más numerosas tropas aliadas convierte sus maniobras ofensivas en repliegues. Finalmente, Napoleón pide a su hermano que se retire de España, al no poder enviarle refuerzos, por necesitar cuantos hombres sea posible para batallar contra las enormes fuerzas de la Coalición europea. Así comenzará la retirada francesa de la Península Ibérica.

José I Bonaparte, rey de España desde 1808, había intentado realizar un gobierno reformista con ayuda de los intelectuales afrancesados, españoles admiradores de la Revolución Francesa, y aunque aprobaron medidas como la disolución del anticuado Tribunal de la Santa Inquisición, su número y simpatía por él fue disminuyendo progresivamente, al contemplar los abusos que perpetraban los ejércitos invasores.

En realidad, fue un monarca liberal que pudo socavar los cimientos del Antiguo Régimen de haber tenido apoyo popular. Viajó mucho por todo el territorio español para darse a conocer y conseguirlo: durante sus 5 años de reinado, estuvo en la capital a intervalos, hasta sumar 3 años y medio, del resto pasó 1 año y medio en Valencia, y 7 meses en capitales como Sevilla, Granada, Valladolid y Vitoria; el resto del tiempo, unos 3 meses, los pasaría en más de 50 poblaciones. Solo volvería a París un mes.

Durante su estancia en Madrid, el monarca derriba varios conventos e iglesias para hacer plazas, parques y avenidas, como las plazas de Oriente, las Cortes, Santa Ana, San Martín o Ramales, de ahí que el pueblo le apodara "Rey Plazuelas", aunque sea más conocido por "Pepe Botella" por su presunta afición a la bebidas alcohólicas. Los madrileños le repudian, y él mismo nunca se sintió querido por el pueblo español.

Durante la ocupación, los madrileños pasaron mucha hambre. La fanega de trigo llegó a costar 540 reales y el pan cocido de dos libras hasta 12 reales. Los más pobres tuvieron que alimentarse de berzas y hierbas. En el período más cruel, de septiembre de 1811 a julio de 1812, más de 20.000 ciudadanos murieron de inanición.

Hoy, el rey José abandona la capital seguido de un espectacular convoy de más de 2.000 carruajes de toda clase, cargados de riquísimos bagajes: baúles con ricos ropajes, cofres con joyas y dinero en moneda española y francesa, muebles y obras de arte; gran parte fruto del saqueo y la rapiña de las tropas francesas durante estos años. También viajan en él miles de cortesanos adeptos al rey, escoltados por su Guardia.

El 28 de mayo, los últimos soldados franceses, que irán en la retaguardia del convoy, saldrán de Madrid tras realizar un último saqueo de lo poco que queda a sus habitantes. Los franceses dejan una ciudad, y su provincia, arruinadas material y económicamente.

Los ayuntamientos tuvieron que costear a las tropas de ocupación, pagando decenas de miles de reales anuales. Los proyectos urbanísticos no habían sido terminados. El Observatorio Astronómico había servido de polvorín, y lo que hoy es el Museo del Prado había sido cuartel de caballería. El Parque del Retiro aparecía lleno de zanjas y árboles talados, al haber acampado allí el ejército francés durante toda la ocupación.

Wellington persigue al rey José.

El rey José Bonaparte se retira a Francia en un gran convoy escoltado por las tropas del mariscal Jourdan. Tras abandonar Madrid el 17 de mayo, se queda en Valladolid hasta el 3 de junio, luego continúa a Palencia y sigue camino al noroeste, llegando a Burgos.

Arthur Wellesley, Marqués de Wellington y comandante en jefe de los ejércitos aliados, cuenta en Portugal y el este de España con unos 112.000 soldados. Para hostigar al convoy francés, envía hacia el norte al general Graham con 40.000 hombres, apoyado de lejos por los 12.000 españoles del Ejército de Andalucía, de Girón, mientras él lo perseguirá desde el suroeste con el resto de su ejército, buscando entre ambos cortarle la retirada; Wellington inicia la persecución saliendo de Ciudad Rodrigo el 22 de mayo.

A fines de mayo, Graham, partiendo del sur de Brangaça, al norte de Portugal, acosa el flanco del convoy del rey José, ahuyentando al Ejército de Portugal del general Reille hacia el noreste. Wellington llega a Salamanca el 28 de mayo, dejando al general Hill y uniéndose a las tropas de Graham, y tras cruzar el río Duero el 31 de mayo, vuelve con Hill y continúa desde Toro el 3 de junio, siguiendo una ruta paralela al convoy francés, llegando a Palencia el 7 de junio y a Villadiego, a unos 30 kma al noroeste de Burgos, el 13 de junio.

José, impresionado por el veloz avance aliado, al que sólo saca un día de ventaja, abandona Burgos el 13 de junio tras volar todo lo que pueda ser de utilidad a sus perseguidores, cuyas avanzadillas entran en la capital poco después. Wellington encuentra muy escasa resistencia francesa en su camino, y pasa el río Ebro por Polientes, San Martín de Lines y Puente Arenas entre los días 14 y 15 de junio.

José planea ir agrupando a sus ejércitos, en retirada desde diversos puntos de la Península, replegándose al río Ebro, para mantenerse allí hasta que todos se le hubiesen unido, y con tal fin establece su cuartel en Miranda del Ebro, el 16 de junio. Por entonces, el Ejército del Sur marcha entre Salamanca y Ávila; el del Centro entre Segovia y Valladolid; el de Portugal entre Burgos y Pamplona, el Ejército del Norte sigue en las Vascongadas y Navarra, y el Ejército del Mediodía en Valencia.

Wellington continúa avanzando, pero tras salir de Medina del Pomar el 16 de junio, gira hacia el este, dirigiéndose hacia Vitoria para cortar la ruta de huída de los franceses hacia Bayona, el camino más corto a Francia, estableciendo sus cuarteles en Quincoces el 17 de junio y en Berberana, a unos 25 km al oeste de Vitoria, el día 18 de junio.

Al ser informado de esta maniobra que puede envolverle por el norte, el rey José decide establecer una nueva línea de contención en el río Zadorra, y dirigiéndose al noreste, despliega sus tropas ante Vitoria entre el 18 y 19 de junio, para proteger su ruta de huída, esperando la llegada del Ejército del Norte, al mando de Claussel, que se hallaba más al sur, en Navarra, y la división de Foy, que operaba en la costa norte.

Wellington avanza un poco más y sitúa su cuartel general en Subijana de Morillas el día 20 de junio, a unos 8 km al oeste del río Zadorra, y a unos 20 km al oeste de Vitoria; ante él están desplegados los ejércitos franceses en la ribera oriental del río.

18 junio 1813: Combates de Osma y San Millán.

Batalla de Vitoria.

El rey José cuenta con tres ejércitos franceses: el del Sur o de Andalucía, con 34.000 soldados, el de la Meseta Central o del Centro, con 17.600 hombres, y el de Portugal, con 17.400 soldados; en total unos 60.000 infantes, 8.000 jinetes y 153 cañones, que el monarca pone bajo la jefatura del mariscal Jourdan, que los despliega en una línea de tres leguas siguiendo la margen oriental del Zadorra, del oeste al noroeste de Vitoria, cerrando los caminos a Bilbao, Bayona, Logrono y Burgos.

El Ejército de Portugal, al mando del conde de Reille, defenderá el flanco derecho, al norte de Vitoria, entre las lomas de los pueblos de Abechuco, Gamarra Mayor y Gamarra Menor, siguiendo el cauce del Zadorra. El Ejército del Centro, al mando de Drouet, conde d'Erlon, se despliega desde La Hermandad a Zumelzu, en el medio ocupa el cerro de Ariñez, donde monta una potente batería, que bate todo el valle del Zadorra. El Ejército del Sur, al mando de Gazan, se posiciona en su flanco izquierdo, ocupando las alturas de Puebla de Arganzón.

Al comprobar que el ejército de Claussel no llegará hasta pasados dos días, Wellington decide intentar atacar aprovechando su actual superioridad numérica; pues ahora puede reunir cerca de Vitoria unos 35.000 ingleses, 27.000 portugueses y 16.000 españoles; en total 68.000 infantes, 10.000 jinetes y 96 cañones. El general Girón podría llegar en breve con los 12.000 españoles del Ejército de Andalucía, pero Wellesley prefiere atacar cuanto antes.

Wellington se adelanta hasta un monte situado cerca de Nanclares y Villodas, al oeste del centro de la línea francesa, observando que, en este sector, el despliegue francés es débil, al hallarse sus unidades muy separadas, viendo además varios puentes intactos sobre el Zadorra, tal y como le habían informado; incomprensiblemente Jourdan no ha tomado la precaución de volarlos.

Wellesley planea atacar en una maniobra de tenaza, atacando a las tropas de José por el sudoeste, cruzando el río Zadorra, y envolverlas por el noroeste de Vitoria, cortando sus posibles rutas de huída hacia Bilbao y Bayona. Los soldados aliados se despliegan en paralelo al oeste del curso del río Zadorra; la mayoría de los británicos acompañan a Wellington en el centro, los españoles forman parte de los ejércitos de los flancos.

Durante la noche, la derecha aliada, unos 20.000 soldados al mando del general Hill, se posiciona cerca de Arganzón, en el ala sur de despliegue francés. El centro aliado lo dirige el propio Wellington, contando con más de 30.000 británicos y casi toda la artillería, al oeste de Nanclares de Oca. Pero la izquierda aliada, 25.000 soldados al mando de Graham, se encuentra aún lejos, al noroeste de Vitoria, para cortar el camino a las divisiones de Foy y Palombini que vienen de Vizcaya.

El enfrentamiento se sucede en tres puntos, desde primeras horas de la mañana hasta mediada la tarde: Los pueblos de Arganzón y Subijana, al suroeste de Vitoria y al sur de campo de batalla; los de Gamarra y Achabuco, al norte respectivamente; y en los pueblos de Ariñez y Zuazo, al este de la capital, y en el centro de la batalla. Después tiene lugar un breve combate entorno a Vitoria.

- Combates en los pueblos de Arganzón y Subijana ( sur del campo de batalla )

A las 07:30 horas del 21 de junio, el ala derecha aliada, compuesta por la 2ª división británica del general Stewart, la portuguesa del Conde de Amarante y la española del general Pablo Morillo, avanzan hacia las colinas de Puebla de Arganzón y el desfiladero de Las Conchas, ocupados por tropas del Ejército del Sur, al mando de Gazan.

Los hispanos, a la vanguardia del asalto, marchan entre la maleza cruzando el Zadorra, y tras un breve tiroteo, los cazadores franceses se replieguen, pero después aparecen otros que hostigan a los españoles esporádicamente, disparando emboscados entre la vegetación para luego replegarse y volver a atacar.

Hacia las 08:00, los españoles toman las alturas cercanas a Arganzón y traban combate con fusileros de la división de Marissin, haciéndola retroceder; el resto del ala izquierda francesa retrocede hacia Subijana de Álava, más al norte. Morillo solicita refuerzos a Hill, pero antes de que lleguen, carga contra la división francesa, posicionada en una cima hasta, que se repliega tras una lucha encarnizada; Morillo resulta herido leve, y el general de brigada británico Cadogan cae muerto hacia las 08:30.

A las 09:00, la 2ª división británica cruza el río por Arganzón y ataca a los franceses emplazados en las colinas entre Arganzón y Subijana; una hora más tarde Gazan envía dos brigadas más de refuerzo a las alturas para contener el avance aliado; pero cuando llegan se encuentran con muy poco espacio para maniobrar, al haber cedido sus compañeros demasiado terreno, y no pueden contener el avance aliado.

Hacia las 10:00 horas, dos brigadas inglesas y la portuguesa de la 2ª división británica ocupan Subijana; media hora después intentan avanzar contra el cerro de Ariñez, en el centro francés, pero otras dos brigada francesas, con apoyo artillero de la batería del cerro, les hacen retroceder de nuevo al pueblo.

A las 10:30, los regimientos españoles de Julian Sanchez "El Charro", Cortazar y Dos Pelos llegan desde el sur por el camino de Logroño a Vitoria, intentando flanquear a los franceses atacando la retaguardia de su ala izquierda.

Hacia las 11:00 horas Jourdan envía a la división de Cassegnes y a la división de Dragones del general Tilly, conteniendo a los hispanos con apoyo de artillería; el mismo rey José acude a arengar a sus tropas, exponiéndose al fuego aliado.

Tras un receso del combate, los franceses realizan varios ataques intentando recuperar Subijana, pero los hombres de Hill, bien atrincherados, los rechazan todos. A las 13:30, las brigadas de la 2ª división de Hill comienzan a avanzar despacio en dirección a Ariñez, empujando el flanco izquierdo francés contra su formación central, al norte.

A mediodía las tropas españolas se quedan sin munición y pasan a segunda línea, los franceses habían sufrido muchísimas bajas durante toda la mañana hasta la tarde.

Hacia las 14:00, las divisiones francesas de Villatte y Conroux comienzan a replegar su flanco izquierdo hacia Esquivel, empujadas por la 2º división de Hill y las brigadas angloespañolas de Morillo y Cadogan; más al este, la división de Cassagnes retorna al centro de la batalla para reforzar las líneas francesas, quedando el ala izquierda defendida por los Dragones de Tilly, que se retiran al norte hacia las 18:00 horas.

- Combates en los pueblos de Gamarra y Abechuco. ( norte del campo de batalla )

La izquierda aliada, compuesta por las 1ª y 5ª divisiones inglesas de Graham, la española de Francisco Longa y una brigada portuguesa de Pack, llegan a Munguía hacia las 07:00 horas, a unos 18 km al noreste de Vitoria tras un día entero de marcha. Esta lejanía se debe a que en un principio estas tropas no estaban destinadas a participar, no pudiendo llegar a la zona asignada hasta las 10:30 de la mañana.

Las tropas aliadas siguen avanzando hasta detenerse unos kilómetros al norte de Abechuco, al considerar Graham que las fuerzas del Ejército de Portugal del general Reille son muy superiores a las suyas; por ello decide esperar a los acontecimientos en el centro del campo de batalla.

A las 11:00, Reille aprovecha la pasividad de los aliados y repliega al sur las tres brigadas que mantenía ante Abechuco, dejando una brigada parapetada en el pueblo y emplazando las otras con el resto de su ejército, en la orilla sur del Zadorra,

Hacia las 12:00 horas, Graham decide pasar al ataque en coordinación con las tropas de Wellington, que comienzan a cruzar el Zadorra al suroeste. Graham divide a sus hombres en dos columnas; una la dirigirá el mismo contra Abechuco y Gamarra Mayor, y la otra, formada por los españoles al mando de Longa, marchará hacia Gamarra Menor y Durana, al noreste de Vitoria, con intención de cortar el camino de Bayona.

Mientras, Graham divide su columna; la 1ª división de Howard avanza hacia Abechuco con apoyo de caballería portuguesa, y las 5ª y 6ª divisiones de Oswald y Pack, con los portugueses de Beresford, tienen por objetivo tomar Gamarra Mayor, donde se asienta el flanco derecho francés. Reille envía a la división de Lamartiniere con la misión de reforzar a la brigada allí destinada y defender este pueblo a ultranza.

A las 12:30, comienza un durísimo combate en los pueblos de Abechuco y Gamarra Mayor. Los franceses oponen gran resistencia al hallarse bien parapetados en casas, barricadas y tapias. Las divisiones inglesas y portuguesas realizan varias cargas a la bayoneta, pero los defensores las rechazan con nutridas descargas cerradas de fusilería, disparadas a veces a bocajarro; los aliados toman algunas casas pero la lucha se prolongará durante unas tres horas y media.

Mientras, la división española de Longa se dirige a Gamarra Menor, bordeando los altos de Aroca por unos bosques, y esquivando a sus defensores franceses, llega al pueblo, donde la división de "Josefinos" del general Casapalacios, formadas por españoles partidarios del rey José, se retira prácticamente sin luchar al sur del Zadorra, a pesar de contar con el apoyo de la brigada de caballería francesa de Curto.

Hacia las 13:30 horas los españoles de Longa se posicionan al norte de Durana, en ala del flanco izquierdo francés, cortando la ruta del convoy de José hacia Bayona. Media hora más tarde desalojan a los Josefinos del pueblo a punta de bayoneta.

Desde las 14:00, Reille reagrupa a sus tropas y realiza hasta tres feroces contraataques para evitar la pérdida de Gamarra Mayor y Abechuco; su principal cometido es mantener abiertos los caminos a Francia, el destino de los ejércitos y el convoy de José Bonaparte. Los asaltos franceses fracasan en su intento de expulsar a los aliados, ya bien parapetados en la periferia de las poblaciones.

Entre las 15:00 y las 16:00 horas, las tropas angloportuguesas de Graham consiguen desalojar a la división de Lamartiniere de Gamarra tras un sangriento combate cuerpo a cuerpo; sin embargo no pueden cruzar al sur del Zadorra, pues la artillería francesa de Reille les bombardea sin cesar en cuanto salen de los pueblos. La 1ª división de Howard también asegura Abechuco y persigue la retirada francesa hasta el Zadorra.

A las 17:00 los españoles de Longa intentan salir de Durana por el sur para flanquear a el ala izquierda francesa, pero la artillería del 3º de Linea se lo impide; para entonces las tropas del ejército de Reille se retiran a Vitoria; los otros dos ejércitos franceses al sur también se hayan replegándose lentamente hacia la capital. Una hora después las tropas de Longa mantendrán un breve tiroteo con los Josefinos que huyen al suroeste.

- Combates del Cerro de Ariñez y Zuazo. ( centro del campo de batalla )

Desde el inicio de los combates en los flancos hasta las 12:00 horas, Wellington se mantiene a la expectativa, observando todas las maniobras desde las alturas al oeste de Nanclares de Oca; pero entonces sus exploradores le confirman que los puentes sobre el Zadorra próximos al cercano pueblo de Trespuentes continúan intactos y sin guardia.

Wellington ordena a los general Cole, de la 4º division, y a Alten, de la División Ligera, que crucen por los puentes del río Zadorra cerca de Trespuentes. Picton, general de la 3ª división, que llegó a la zona hacia las 08:00 de la mañana, cruza por el puente de Mendoza sin recibir ninguna orden, con una brigada de la 7ª de Dalhousie; ninguna halla resistencia hasta posicionarse al noroeste de Ariñez, punto clave del centro francés.

Hacia las 12:30 las divisiones aliadas convergen al cerro de Ariñez, donde 2 brigadas del Ejército del Centro d'Erlon tienen una potente batería, protegida por las divisiones de Leval y Darmagnac al norte, y las de Villatte y Cassagne al sur; las dos primeras de cada sector han sido cedidas por el general Gazan. Desde el sur, la 2ª división británica del general Hill se suma al ataque aliado, presionando a los franceses desde Subijana; los generales franceses Villatte y Cassagne responden enviando dos brigadas contra él.

Tras cruentos combates, los franceses d'Erlon y Gazan, presionados y constreñidos por todos los frentes por tropas superiores en número, comienzan a replegarse de forma escalonada por el camino de Vitoria, hacia Zuazo y Gomecha. Los aliados les acosan, pero la retirada se realiza muy despacio, en buen orden y no pueden romper la cohesión de las unidades francesas, sufriendo las vanguardias aliadas algunas bajas.

A las 14:00 horas, la 4ª división de Cole, con Wellington como superior, cruza el Zadorra por el puente de Nanclares y marcha hacia el este, seguida de la caballería portuguesa de Urban. En estos momentos todas las tropas aliadas del centro han conseguido cruzar el Zadorra, que constituía la primera línea de defensa francesa; pero son detenidas por el fuego proveniente de las potentes baterías del cerro de Ariñez.

Hacia las 15:00, la brigada de la 7ª división inglesa ataca el pueblo de Margarita, al norte del cerro de Ariñez, y lo ocupa tras una sangrienta lucha, haciendo replegarse a la división de Leval, que en su huída deja el lado norte del cerro vulnerable; hasta entonces su artillería mantuvo alejadas a las tropas aliadas del valle del Zadorra. Ahora Wellington ordena avanzar a sus divisiones contra la batería francesa del cerro.

A las 16:00, la 3ª división de Picton apoyada por unidades de la 7ª división, realiza una impetuosa carga contra las formaciones al norte del cerro de Ariñez, desbandando a la división de Darmargnac que defendía el sector de La Hermandad, abriendo así una brecha entre las tropas de Gazan y d'Erlon. Picton avanza por detrás del cerro hacia Zuazo, cortando en dos todo su despliegue central, mientras la División Ligera de Alten ocupa la Hermandad.

- Combates entorno a Vitoria.

Hacia las 16:15. José decide reorganizar su línea central y los flancos; teme que sus ejércitos puedan ser envueltos en cualquier momento, pues sus hombres no han podido replegarse a Vitoria con la debida celeridad y resisten una fuerte presión en las alas y en su centro, que retrocede para no ser divido por la cuña aliada. Antes de que la línea del frente dejase atrás la colina de Ariñez, los franceses evacuan sus hombres y artillería.

La primera línea central francesa se organiza apresuradamente con divisiones de los Ejércitos del Centro y el Sur, apoyadas por 76 piezas de artillería, y se despliega del pueblo de Ali, en el norte, a Armentia en sur. En su retaguardia se improvisa una débil segunda línea defensiva, con las tropas de la Guardia Real y varias brigadas del Ejército del Centro, formadas al oeste de la capital.

Al norte, en la ribera sur del Zadorra, Vitoria está protegida los restos del Ejército de Portugal y al suroeste, por dos divisiones del Ejército del Sur. Estas tropas tiene por misión evitar que los aliados que tienen enfrente puedan envolver el centro francés.

Wellington reorganiza sus tropas para la ofensiva final. Forma tres líneas de ataque con las divisiones del Hill, Cole, Alten, Picton y Dalhousie. Las dos primeras líneas son de infantería y la última es de caballería; al frente emplaza casi toda su artillería, unos 75 cañones, para contrarrestar las baterías francesas.

Al norte de Vitoria, en Abechuco, Gamarra y Durana, deja las divisiones de Howard, Pack y Longa; y al sureste, cerca de Esquivel, deja a los regimientos hispanos del malherido Morillo, "El Charro", Dos Pelos y Cortazar con la brigada del difunto Cadogan. El objetivo de estas unidades es mantener la amenaza de envolvimiento, y presionar las alas francesas cuando se produzca el ataque principal.

Hacia las 17:00 horas, entre los pueblos de Ali y Armentia, comienza un gran duelo artillero entre ambos bandos, el mayor de toda la Guerra de la Independencia. La 3ª división de Picton carga contra el flanco derecho de la primera línea francesa, por Ali, con intención de flanquearla, mientras las 2ª y 4ª divisiones de Hill y Cole cargan por el sur de Armentia, donde la brecha que abrieron una hora antes sus fuerzas, continúa distanciando a las divisiones de d'Erlon de las de Gazan.

Ante la superioridad de los efectivos aliados y su compacta formación de ataque, a las 17:30 el general Gazan ordena a sus divisiones de Ejército del Sur, situadas en Armentia, retirarse rápidamente por el camino de Vitoria, sin consultarlo al rey José. Los artilleros franceses repliegan su artillería de la primera línea en la misma dirección, hacia el pueblo de Gomecha; y las tropas del Ejército del Centro de d'Erlon, en Alí, comienzan a replegarse al ser flanqueadas por la 3ª división de Picton.

A las 18:00 horas, las unidades de los flancos aliados al norte y sur de Vitoria comienzan a avanzar, extendiéndose entre los soldados franceses el rumor de que pronto serán cercados y aniquilados, al no haber podido sus compañeros del ala derecha recuperar el camino de huída hacia Bayona; los franceses retroceden a Vitoria por toda la línea central y en las alas muchos comienzan a desertar. El mismo José se retira precipitadamente protegido por su Guardia, que abandona la segunda línea.

Los británicos salen de Abechuco y Gamarra cruzando al sur de Zadorra, lo mismo hacen los españoles de Longa en Durana; al suroeste, los regimientos españoles bajan de las alturas de Puebla de Argañán; tras un leve tiroteo, todos los franceses de las alas huyen en estado de pánico hacia el este.

A las 18:15, la cohesión de los ejércitos franceses se rompe y sus hombres huyen en una caótica desbandada por su única ruta de escape posible, hacia Pamplona, al este. En Gomecha empiezan a abandonar aquello de lo que puedan desprenderse, excepto un cañón ligero, un obús; otros escapan abordo de un millar de carruajes. El rey José pasa por Vitoria y, gracias a la protección de las tropas de Reille cerca de Zurbano, llega a Salvatierra a las 22:30; al día siguiente continuará su huída hacia Pamplona.

Los aliados encuentran casi todo el material abandonado por los invasores en el camino a Pamplona, hasta el pueblo de Matauco: 151 cañones, 445 carros con municiones, armas, víveres y demás bagajes, y otros 1.500 carruajes cargados de riquezas, entre ellos el del propio rey José. Los soldados dejan de perseguir la retirada francesa a las 18:30 horas, deteniéndose a saquear los vehículos que encuentran hasta la noche, hallando todo tipo de alhajas, caros ropajes, efectos personales, objetos artísticos y arcas repletas de dinero: unos 5,5 millones de francos; 5 millones de reales españoles.

A las 19:00 horas cesan los combates. Durante la jornada, los franceses tuvieron 8.000 bajas, de ellos 4.400 heridos, 750 muertos, otros 2.850 serían capturados cerca del convoy, entre ellos civiles, como por ejemplo la esposa del general Gazan. Durante los días siguientes, serán apresados al menos otros 15.000 confusos rezagados más. Los aliados sufrieron unas 5.100 bajas, 3.660 británicas, 920 portuguesas y 520 españolas. Del total aliado, morirían unos 500 soldados ingleses y unos 150 de los demás.

Esta victoria causará la retirada de los ejércitos napoleónicos de España. Por su actuación, el Marqués de Wellington será ascendido a mariscal de campo.

Pero Wellington se muestra contrariado, pues sólo obtendrá un botín de unos 275.000 francos, cuando esperaba quedarse con todo el dinero en metálico incautado. Molesto, escribirá que sus hombres son "...la escoria de la tierra..." aunque esta tarde, es él mismo quien les permite saquear el convoy diciendo: "- Dejadles, han ganado bien su dinero, y deben guardarlo..." acción que facilita el reagrupamiento francés.

Aquí finaliza esta cronología. 

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