Las
Guerras
Napoleónicas
Capítulo
VI
De
1798 a 1801
Índice
de épocas y temas, todo disponible en esta página:
Guerras de la
Revolución (VI): La Campaña
del Egipto Mameluco, de 1798 a 1801.
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Las Guerras Napoleónicas:
Capítulo VI
Guerras de la
Revolución Francesa (VI)
La Campaña de
Egipto y Siria: 1798 a 1801
1798
20 febrero
1798: El
Papa Pio VI es deportado a
Francia.
5 marzo
1798: El
plan de invadir Inglaterra es
abandonado.
12 abril
1798:
La Expedición Francesa a
Egipto.
El Directorio, máximo órgano de
gobierno de la República Francesa tras la Revolución, tiene en el
ambicioso general Napoleón Bonaparte a un rival cuyo poder e influencia se
acrecientan gracias a la fama popular que le reportan sus actuaciones en
las Guerras Revolucionarias y sus intervenciones en la política interior,
como su participación
el pasado año
en el Coup del 18º Fructidor, que implantó el
actual sistema gubernamental.
Otro asunto que preocupa al
Directorio es su guerra contra el Reino Unido, contrario a la Revolución,
y contra el que prácticamente no se ha hecho nada tras el fin de la I
Coalición.
Napoleón, como
comandante del Ejército Francés de
Inglaterra, cargo que obtuvo en octubre del pasado año, planea desde
entonces cómo invadir las costas inglesas.
Pero
tras estudiar la operación durante meses, descubre que el Reino Unido está
excelentemente bien protegido por la Home Fleet, la escuadra naval que
custodia el Canal de la Mancha, y que de momento tiene mejores capacidades
que la armada francesa.
En febrero de este año, Bonaparte llega
a la conclusión de que para vencer a los
británicos se debe dañar primero su economía, causando una pérdida de
recursos que les perjudique posteriormente, pues la potente Royal Navy
requiere de grandes sumas de dinero para mantenerse, y si Inglaterra
descuidase sus flotas por precariedad presupuestaria, podría ser
vulnerable a corto plazo.
Napoleón propone al Directorio que, en lugar de una
invasión a Inglaterra, se debe ocupar Malta e invadir Oriente Próximo,
para cortar así las rutas comerciales marítimas y terrestres con la India
desde el Golfo Pérsico y el Mar Rojo hasta el Mediterráneo, lo cual sería
un duro golpe para la economía inglesa, que repercutiría negativamente en
su esfuerzo bélico.
Esta empresa sería posible por que
tanto el Imperio Otomano turco como sus vasallos Mamelucos, dueños de las
tierras a ocupar, son militarmente inferiores a Francia. Por otro lado, la
ocupación de la pequeña isla de Malta, aún regida por la decaída y atávica
Orden de Caballería de San Juan, proporcionaría a las escuadras navales
francesas un puerto estratégico en el Mediterráneo, y su saqueo podría
sufragar toda la operación.
El Directorio, pensando también en
alejar al incómodo general del país, acepta darle los medios que precise
para su campaña, que será preparada en el más estricto secreto para que
los ingleses no puedan enviar flotas al Mediterráneo.
Desde el principio, Bonaparte
requiere la presencia de eruditos en su expedición, con los que formará
una Comisión de las Ciencias y las Artes, pues insiste en que la suya será
también una expedición de conquista científica, de acuerdo con los ideales
de la Ilustración. También se disculpa esta campaña argumentando que
servirá para exportar a Egipto la Revolución Francesa, liberando a los
campesinos Fellahin del yugo de los Mamelucos.
Hoy 12 de abril, Napoleón es
designado comandante del futuro Ejército Francés de Oriente, que será el
encargado de realizar la conquista del exótico Egipto Mameluco.
26 abril
1798: Creación de la
República Helvética.
11 mayo
1798: Coup del 22º Floreal.
14 mayo
1798: Nelson
es destinado al mando del buque Vanguard.
19 mayo
1798:
El Ejército de Oriente
Zarpa de Toulon.
En poco más de un mes, Napoleón
ha logrado organizar en secreto una fuerza que estima más que suficiente
para ocupar Malta y arrebatar Egipto y Palestina al Imperio Otomano.
El Ejército de Oriente está formado
por 5 divisiones de 14 medias brigadas con 32.000 infantes, entre los
cuales hay 1.140 ingenieros, zapadores y pontoneros; una división de
caballería de siete regimientos con 2.700 jinetes; 131 cañones y 40
morteros servidos por unos 3.000 artilleros, y un cuerpo de 480 Guías. En
total, unos 36.180 hombres. La mayoría de de ellos ignora a donde serán
movilizados.
Las divisiones de infantería están
al mando de los generales Desaix, Dugua, Reynier, Bon y Vial, la de
caballería está al mando de Murat; Napoleón es el comandante en jefe.
La Comisión de las Ciencias y las
Artes del Ejército de Oriente está formada por 153 de los mejores
científicos y artistas de Francia, entre los que figuran
21 matemáticos, 17
ingenieros, 13 naturalistas, 10 literatos, 8 dibujantes, 4 arquitectos y 3
astrónomos, además de 22 impresores provistos de prensas y caracteres
latinos, griegos o árabes. Ignoran su
destino, y sólo se les han dicho cosas como que donde van "conquistarán
gloria y saber".
En la costa mediterránea de Francia
se va reuniendo discretamente una gran flota, repartida entre varios
puertos para no llamar la atención, compuesta de 455 barcos escoltados
sólo por 4 fragatas y 13 Navíos de Línea en los que sirven unos
16.000 hombres, entre tropa y marinería, al mando del almirante Brueys. Sólo pocos
días antes de la fecha de partida, los buques se congregan en el puerto de Toulon.
A las 06:00 horas del 19 de mayo, la
flota francesa abandona la dársena de Toulon con rumbo a Malta, su primer
objetivo. Las condiciones de vida abordo de los barcos son incómodas para
militares o civiles debido al hacinamiento y la escasez de víveres.
Napoleón viaja en L'Orient, el buque insignia de la escuadra.
Los
periódicos franceses especulan con el misterioso destino de la flota,
publicando que se dirige a Irlanda para atacar Gran Bretaña desde allí,
bulo quizás propalado por Bonaparte; lo cierto es que estos rumores
desconciertan a los espías del Almirantazgo británico, que especula con
Portugal o Nápoles como otros posibles destinos de la expedición
francesa.
7
junio 1798: Nelson zarpa de San Vicente
con su flota, en persecución de la armada francesa.
9 a 12 junio
1798:
Ocupación de
Malta.
El 9 de junio, la flota francesa
que transporta al Ejército de Oriente de Napoleón recala en la franja
costera septentrional de la isla mediterránea de Malta, gobernada por
Hompesch, Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de San Juan, que
tienen sus cuarteles generales en la ciudad amurallada de La Valeta.
Desde el buque insignia de la
escuadra francesa, el L'Orient, Bonaparte pide permiso a las autoridades
de La Valeta para amarrar sus buques en el puerto y repostar agua. El
Gran Maestre convoca un Consejo de Guerra y llama a todos los caballeros
a las armas, que acuden rápidamente a guarnecer los muros de la capital.
Tras arduas deliberaciones,
Hompesch consiente que los viajeros acerquen su flota al puerto en
grupos no mayores de cuatro barcos a la vez; es cierto que unos 200
caballeros son franceses y no desean luchar contra compatriotas. Napoleón embarca en un
pequeño bote y dedica el resto de la jornada a visitar el litoral y las
fortificaciones exteriores.
El 10 de junio, los infantes
franceses desembarcan en Gozo, la bahía de San Julián y Marsaxlokk; la
isla es ocupada rápidamente, excepto La Valeta. Bonaparte ofrece al Gran
Maestre un armisticio de un día para rendir la capital. La fama del
Ejército Francés y su Revolución ha alcanzado la isla, y son muchos los
malteses que no desean combatir.
El 12 de junio se firman los
acuerdos de capitulación: Malta pasará a ser parte de la República de
Francia, el Gran Maestre recibirá una compensación de 300.000 francos,
aunque deberá ceder los puestos de poder a los caballeros de origen
francés. Las propiedades de los miembros de la Iglesia católica y la
Orden serían respetadas.
Así terminan los 268 años de
gobierno de la Orden de San Juan en Malta. Napoleón reconoce que no
habría tomado la capital sin ayuda del interior, debido a su magnífica
fortificación, y se instala en el Palacio Parisio, nombrando al general
Varbois gobernador de la plaza, cuyo primer cometido es organizar una
comisión para administrarla.
Bonaparte pide la elaboración de
un inventario en el que figuren los bienes y patrimonios del tesoro de
la Orden de San Juan, su palacio y las iglesias, y ordena que todo
aquello que no figure en la lista o que, en palabras del general,
"resulte imprescindible para el culto" sea requisado y embarcado en el
L'Orient y la Seriuse.
Las joyas, objetos valiosos y las
monedas del tesoro de la Orden y las iglesias son saqueadas; la plata es
fundida en barras y embarcada. Unos días después Napoleón ya tiene una
fortuna que se eleva a un cuarto de millón de libras. Posteriormente la
Orden será expropiada de sus tierras y rentas.
Malta supone para Francia un
eslabón crucial de su cadena de islas junto a las de Sainte Pierre y
Corfú, que permitirán a su armada cerrar el Mediterráneo a la Royal Navy
y abastecer sus futuras conquistas. Sin embargo, en Francia no sentará
bien en un principio, pues no todo el gobierno estaba al tanto de que
Malta fuese un objetivo. Napoleón tendrá que justificar su ocupación a
Talleyrand, Ministro de Asuntos Exteriores francés.
Bonaparte deja en Malta una
guarnición de 4.000 soldados, aunque recluta 600 habitantes con los que
forma la Legión Maltesa, que se embarcará con el Ejército de Oriente.
El 18 de junio, Napoleón abandona
la isla. Pronto el Almirantazgo británico sabrá donde se encuentra la
flota francesa y enviará tras ella a la escuadras de Nelson y del almirante Jervis,
que estaba en el puerto de Gibraltar dispuesta a cerrar el paso del
Estrecho.
22 junio 1798:
La armada francesa escapa de la escuadra británica de Nelson en el
Mediterráneo.
28 junio
1798: Napoleón
revela a sus hombres que Egipto es el destino de su campaña.
28 junio
1798: La
escuadra británica de Nelson arriba en Alejandría, pero zarpa poco
después.
1 julio
1798: El
Ejército francés de Oriente desembarca en Marabout
(Egipto).
Campaña de Napoleón en Egipto
y Palestina ( 1798-1799 )
2 julio
1798:
Asalto
Francés a Alejandría.
El Ejército francés de Oriente
marcha desde Marabout durante cinco horas hasta llegar a la ciudad
portuaria de Alejandría. La retaguardia de la columna es asaltada por
una partida de mamelucos, capturando a varios soldados y cantineras,
para someterles después a todo tipo de vejaciones: los varones son
violados y las mujeres golpeadas.
Ante Alejandría, el general
francés Menou organiza el asalto al fuerte triangular y las afueras,
mientras las divisiones de Kléber y Bon entran en la ciudad por las
puertas de Pompeyo y Rosetta. La resistencia es escasa y a primeras
horas de la tarde los combates han terminado.
Durante el resto del día, las
tropas de Napoleón reparten entre los habitantes copias impresas de los
panfletos propagandísticos revolucionarios que él mismo ha elaborado, en
los que se dice que la llegada de los franceses obedece a la voluntad de
Alá, que les envía para liberarles del dominio de los Mamelucos, una
casta militar minoritaria que somete a los Fellhain, los campesinos
árabes de Egipto, desde hace siglos.
Bonaparte observará complacido
como los egipcios acogen los ideales revolucionarios, esperando que
toleren a los franceses e incluso les ayuden a luchar contra los
Mamelucos.
5 julio
1798: Las
divisiones francesas de Desaix y Bon avanzan hacia Rahmaniya.
9 julio
1798: El Ejército
francés de Oriente está a punto de amotinarse en
Damanhur.
13 julio
1798: Combate de Shubra Khit,
la caballería mameluca huye.
21 julio
1798:
Batalla de las
Pirámides.
Tras desembarcar en Marabout,
sorprendiendo por completo a los Mamelucos y dejar una guarnición en
Alejandría, 25.000 soldados y 35 cañones ligeros del Ejército francés de
Oriente al mando de
Napoleón inician una marcha hacia el sur por la
ribera occidental del Nilo, para llegar a El Cairo, la capital del gobierno
mameluco.
Pero los franceses no se habían
preparado para soportar los rigores climáticos del país. Sus uniformes
europeos les dan un calor asfixiante, acentuado por el peso del equipo.
Su dieta es fundamentalmente de galletas secas, por lo que pronto
empiezan a pasar sed.
Los árabes envenenan los pozos y
los franceses enferman poco después de disentería y cólera entre otros
males, para acabar muchos de ellos cuestionándose por qué Bonaparte les
castiga conduciéndoles a este infierno; algunos acaban suicidándose por
desesperación. El día 9 de julio muchos soldados piensan rebelarse y
Napoleón logra imponer la disciplina advirtiendo que los desertores
serían fusilados; el general Mireur es hallado muerto.
Los Beys o gobernadores mamelucos
reaccionan llamando a sus campesinos Fellahin a las armas. El Bey Ibrahim
concentra entorno a El Cairo unos 40.000 guerreros, pero en su mayoría
van a pie y armados a la turca, con sables, hachas o lanzas pero con muy
pocos mosquetes, y lo que es peor, carecen de formación militar.
El 3 de julio, poco después de
desembarcar los franceses, el Bey Murad moviliza una fuerza de
caballería, que a pesar de lucir un exuberante aspecto con coloridas
vestimentas y enjoyadas armas, se equipan de forma similar a la
infantería, aunque cada guerrero suele portar hasta seis pares de
pistolas. Diez días después tienen su primera escaramuza con los
invasores, de la que salen derrotados.
El 21 julio, los Beys
Murad e Ibrahim salen al paso de los franceses cerca de las pirámides de
Giza desplegando a 6.000 de sus buenos jinetes y 8.000 infantes
inexpertos en la ribera occidental del Nilo, emplazando otros 7.000
Fellahin y 40 piezas de artillería en la aldea Embabeh, mientras en la
otra orilla aguardan 18.000 Fellahin a pie al mando de Ibrahim.
Napoleón, sabiendo que las
tácticas mamelucas se fundamentan únicamente en masivas cargas frontales
de su brutal fuerza de caballería, ordena a sus cinco divisiones
desplegarse cada una en un cuadro o un rectángulo, defendiendo cada lado
una media brigada en 6 filas de fondo, en las primeras hileras los
soldados llevan las bayonetas caladas. En el interior de cada cuadro se
sitúan los carruajes de impedimenta.
Los cuadros franceses forman una
línea oblicua en sentido noreste-suroeste, con la división de Bon en el
ala izquierda, al noreste cerca del Nilo, las de Vial, Dugua y Reynier
en el centro, donde está Bonaparte, y la de Desaix, en el ala derecha,
al suroeste.
Para arengar a sus desmoralizadas
tropas, Napoleón les recuerda que pasarán a la historia: -
"¡Soldados...! ¡Desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos os
contemplan...!"
A las 15:30 horas, la
impresionante caballería mameluca al mando del Bey Murad carga con
valentía contra los cuadros franceses de Reynier y Desaix, cogiendo las
riendas con los dientes mientras les disparan sus pistolas, pero las
descargas cerradas de fusilería de los defensores desbandan el asalto
antes de que puedan acercarse y usar sus cimitarras;
los jinetes se vuelven a reagrupar. iniciando otro ataque, repitiéndose la
escena varias veces.
Al poco tiempo, los cadáveres de
cientos de mamelucos y sus monturas rodean los cuadros franceses, sin
que estos apenas sufran daños aparte de algún lanzazo o pistoletazo.
Un poco después
Bonaparte ordena a las divisiones de Bon y Vial contraatacar avanzando
hacia Embabeh. Los Fellahim de Embabeh efectúan disparos de cañón
contra ellos, pero Bon forma varias columnas que asaltan la población y
la toman, empujando a los jinetes hacia al Nilo y aislándoles de su
infantería Fellahin. Unos 1.000 mamelucos mueren ahogados, y otros 600
son muertos a tiros cuando intentan alcanzar la orilla oriental.
Tras una hora más de combates, los
mamelucos comprenden que su forma de luchar es inferior a
la de los franceses, con armamento y tácticas más modernas, por lo que
continuar la batalla con tan gran desventaja sólo aumentaría su masacre,
optando por retirarse.
Unos 3.000
jinetes y 2.000 guerreros mamelucos resultan muertos o heridos, mientras
que el Ejército de Oriente tiene a 29 soldados muertos y unos 260
heridos. El ejército de los Beys se
retira dividido: Murad huye al sur e Ibrahim al Sinaí, el
Bajo Egipto queda indefenso. Los
imanes de El Cairo decidirán entregar la capital sin luchar.
24 julio
1798: Napoleón
entra en El Cairo; conquista del Bajo Egipto.
28 julio
1798:
Nelson, informado por
Sir Troubridge,
dirige su flota de nuevo a Egipto.
1 agosto 1798:
Batalla del Nilo o de la Bahía de Abukir.
El
almirante inglés Horatio Nelson, al mando de una escuadra de 13 navíos y
una fragata, es alertado en junio por el Almirantazgo británico de la
presencia de una gran flota francesa en el Mediterráneo que zarpó
del puerto de Toulon en mayo; tras dos meses de búsqueda, localiza a su
escolta armada en la bahía de Abukir, en la costa egipcia.
La escuadra francesa consta de 13 navíos y 4 fragatas
al mando del almirante Brueys,
formados en línea cerca de la costa, con todos sus cañones apuntando
al mar abierto y amparados por bajíos, de tal forma que no pueden ser
flanqueados y atacados por retaguardia, conformando una auténtica
batería flotante de centenares de cañones.
A
las 14:30 horas, la flota inglesa llega a la
bahía. Nelson planea concentrar su ataque sobre los
primeros navíos de la batería gala, para tener una superioridad de 2
contra 1 en el primer momento. Espera destruir la vanguardia francesa o
cuando menos rebasarla, para flanquear su formación y atacarles por
ambos costados.
A las 16:30 horas, la escuadra de
Nelson comienza a maniobrar para situar la mitad de su flota en mar
abierto, atacando paralela a la vanguardia de la inexpugnable línea
francesa. Mientras,
varios barcos británicos, encabezados por el "Goliath", cuyo comandante, Foley, tiene un mapa de la bahía de Abukir indicando que la
profundidad real de los bajíos es mayor de la conocida por los galos.
El viento cambia de
dirección y sopla del noroeste, lo que beneficia a los británicos y
perjudicaba a los franceses, que se alejan de la orilla, dejando espacio
suficiente para para que el "Goliath" y los navíos que le secundan, el
"Theseus" y el "Audacius", flanqueen la batería francesa pasando entre el
"Guerrier", el primer navío de la línea gala, y la orilla.
Hacia las 17:30 horas, el
"Goliath" consigue rebasar al "Guerrier" seguido de los otros buques
británicos. La fragata "Serieuse"
intenta impedir la maniobra, pero es hundida rápidamente por la superior
capacidad de fuego del Navío de Línea británico "Orion".
En total 5 navíos
ingleses logran envolver la línea francesa, cañoneándola desde el
estrecho brazo de mar que les separa de la
orilla, mientras otros buques ingleses, liderados por el "Vanguard" de
Nelson, la atacan desde mar abierto,
aniquilándola lentamente durante el resto de la tarde, al estar cogidos
los franceses entre dos fuegos.
A las 18:45 horas, los primeros
cinco buques de la línea francesa son cañoneados en ambas bandas por 8
naves británicas, sufriendo daños muy graves a partir de entonces,
mientras el final de la línea francesa está prácticamente inactiva.
Hacia las 21:00 horas el
francés "Guerrier" arría su bandera,
prácticamente destrozado. Thouars, capitán
francés del
"Tonnant", destaca por su valor en los duros combates que tienen lugar al
dirigir su tripulación hasta morir desangrado, sin sus piernas y un
brazo.
A las 21:30 horas, el navío
francés "Peuple Souverein" es desarbolado y se retira hacia tierra, el
navío británico "Leander" gira y ocupa su posición, partiendo en dos la
línea francesa y cañoneando al "Franklin" por la popa, causándole
gravísimos daños, y al "L'Orient" por la proa.
Hacia las 22:00 horas,
estalla la Santa Bárbara del buque insignia francés, el "L'Orient", de
120 cañones, falleciendo en el acto el almirante Brueys.
De los 1.000 tripulantes que iban abordo, los británicos solo rescatan 60, y con sus compañeros se
hundió en la bahía de Abukir el tesoro de Malta que habría de financiar
la campaña de Napoleón.
La
línea francesa queda dividida en dos mitades y tan sólo cuatro de sus
buques logran escapar tras el anochecer, cortando los cables de sus
anclas; el resto de su flota seguirá combatiendo en la bahía hasta ser destruida o
capturada.
A las 11:45 horas se rinden el "Tonant"
y el "Franklin". Los enfrentamientos continúan durante la madrugada,
declinando lentamente con cañoneos, abordajes, rendiciones e
intercambios de disparos; los navíos "L'Artemise" y "Timoleon" arden
hasta consumirse. La resistencia en los buques franceses termina hacia
las 6 de la mañana.
Los franceses tienen 1.700
muertos, otros 1500 resultan heridos, de los cuales un millar son
apresados junto a otros 2.500 hombres, además de perder 11 Navíos de
Línea y 2 fragatas, pues sólo escapan los navíos "Guillaurme Tell" y "Gendereux"
y las fragatas "Diane" y "Justice".
Los británicos tienen unos 218
muertos y 678 heridos, no han perdido ninguno de sus buques y además han
capturado 9 navíos franceses, de 74 u 80 cañones por banda.
La flota británica bloqueará
Egipto, impidiendo que el Ejército de Oriente sea reforzado o reciba
suministros de Francia, dejándole
aislado. Nelson
obtendrá como recompensa el 20 de noviembre el título de Barón de Bath y
una pensión de 10.000 libras anuales. Gracias a él, la Royal Navy
predominará desde ahora en el Mediterráneo.
Para la armada francesa
es una tragedia, pues ha perdido su flota mediterránea. Para Napoleón
supone la ruina de su plan contra Inglaterra. Cuando se entere de lo
sucedido, dirá: "- Así que este es el fin de mi armada... ¿Estaré
destinado a morir en Egipto?"
11 agosto 1798:
Combate de Salalieh, Napoleón derrota al
Bey Ibrahim.
18 agosto 1798:
El navío francés "Généreux" captura
al ingles "Leander", cerca de Creta
22 agosto 1798:
Creación del Instituto
de Egipto.
Napoleón funda en El
Cairo el Instituto de Egipto, organizado en cuatro secciones,
Matemáticas, Física, Economía política y Literatura y artes, cada una de
12 miembros. Este será la base de operaciones de los eruditos y
científicos franceses en sus investigaciones en el país, que en la
práctica supondrán el redescubrimiento de las maravillas del antiguo
Egipto faraónico y el nacimiento de la Egiptología como
rama de la arqueología.
Los resultados de los hallazgos
que realicen los eruditos del Instituto se publicarán en una obra
monumental de 907 láminas llamada "Descripción de Egipto", que requerirá
de 25 años para imprimirse, participando más de 200 ilustradores que
realizarán más de 3.000 imágenes. Los ingenieros y geógrafos realizarán
un atlas a escala del país de 47 hojas. Los botánicos y naturalistas
mandarán a Francia decenas de plantas y animales exóticos.
Estos conocimientos causarán
conmoción en Europa, pero conllevarán al expolio del patrimonio cultural
egipcio. Los eruditos se adaptarán al país árabe, aunque una treintena
de ellos fallecen en combates o víctimas de las enfermedades, sobre todo
de la peste.
Pero los
administradores franceses no se limitarán a la investigación científica:
terminan con el feudalismo y generalizan la recaudación de impuestos
para financiar proyectos locales, como la construcción de grandes
infraestructuras; el ingeniero Lepére comenzará a planificar un canal
que una el Mar Rojo y el Mediterráneo a través del istmo de Suez.
25 agosto 1798:
El general francés Desaix sale de El Cairo
con 3.000 franceses hacia el Alto Egipto.
2 septiembre 1798: El
Imperio Otomano declara la guerra a Francia.
2 septiembre 1798:
Rebelión en Malta y
Sitio de La Valeta.
El nuevo gobierno francés de la
isla fue bien acogido por los malteses por que esperaban reformas
políticas que los conservadores caballeros de la Orden de San Juan no
realizaban
El general Varbois, nombrado por
Napoleón gobernador de la plaza fuerte en nombre de la República de
Francia al mando de unos 4.000 soldados franceses, ha efectuado varios
cambios desde que iniciara su administración a mediados del mes de junio
bien acogidos por la población, como la abolición de la Inquisición, la
tortura en los procesos judiciales, o los privilegios de cuna,
poniendo fin al gobierno aristocrático.
El saqueo del patrimonio
eclesiástico y de los bienes de la Orden, incumpliendo lo firmado en su
capitulación, les granjeó a los franceses una gran enemistad popular
desde el principio. Se llevaron gran cantidad de reliquias, cuadros,
tapices, objetos, joyas y moneda para financiar su malograda expedición
de Egipto; de nada les valdría, pues los barcos que transportaban estas
riquezas fueron hundidos por los británicos en la batalla de Abukir.
A pesar de haber despojado a la
Orden de sus bienes, Varbois se niega a pagar las deudas y salarios que
los caballeros habían contraído con la población.
Durante la administración
francesa, la economía maltesa ha empeorado sobremanera: subieron los
tipos de interés del Monte de Piedad, cambiando las condiciones de los
prestamos ya concedidos y se crearon nuevos impuestos. Esto contrajo la
ruina de los negocios, la caída del empleo, disminución de sueldos y la
generalización de la miseria.
Los malteses están decepcionados
con el gobierno francés por su desprecio al catolicismo, la pésima
marcha de la economía, combinada con su explotación fiscal, y la
traición de sus presuntos ideales revolucionarios, pues en realidad su
sistema de gobierno es autócrata.
El 2 de septiembre, una comisión del gobernador
envía a la iglesia de Nuestra Señora del Monte de Carmelo, en la
localidad Mdina, dos notarios para requisar unos objetos de culto
y subastarlos. Los ciudadanos salen a las calles para protestar y evitar
el robo. Otro funcionario francés ordena a los soldados abrir fuego
contra la muchedumbre, resultando muertos dos campesinos malteses.
El incidente es el detonante de todas las
frustraciones de los malteses, que se rebelan violentamente contra los
franceses, llamándoles "usurpadores" y asaltando los cuarteles de toda
la isla. La guarnición de Mdina es masacrada; en Gozo los soldados
logran refugiarse en un fuerte, y en La Valeta se encierran en la
ciudadela antes de ser linchados.
Los franceses que quedan en la isla desde
entonces no podrán salir de los reductos fortificados donde los malteses
les tienen asediados; aunque en el interior de los muros de La Valeta se
dará la extraña circunstancia de que algunos ciudadanos convivan con
ellos.
Vaubois no piensa capitular, asegurando a los
suyos: "Malta será de la República mientras haya perros y gatos para
comer...".
Lo cierto es que La Valeta
están abastecida con grano para 18 meses y cisternas de agua rebosantes,
pero carecen de cualquier otro alimento, por lo que Vaurbois solicitará al
Directorio de Francia el envío de alimentos y soldados, lo que le
será concedido. Se racionará la comida y se fusilará a los ladrones. El
sitio se prolongará durante dos años.
5 septiembre 1798: Comienza en
Francia el reclutamiento de más soldados.
7 octubre
1798: Batalla
de Sediman o El Lahun,
Desaix derrota al Bey Murad.
21 octubre
1798: Rebelión en El Cairo.
6 a 23 diciembre
1798:
Nelson evacua a la familia real de Nápoles a Palermo
29 diciembre
1798:
Se
comienza a formar la Segunda Coalición contra Francia.
1799
22
enero 1799:
Combate de
Samhud; el general Desaix
continúa su campaña al Alto Egipto.
7
febrero
1799:
El
Ejército de Oriente Invade Siria.
Con la escolta de su flota de
naves de transporte capturada en Abukir, el general Napoleón comienza
a planear otra forma de sacar de Egipto a su Ejército francés de
Oriente, decidiendo que la mejor manera es atravesar la costa
mediterránea de Palestina y Siria hasta llegar a Turquía, cruzar el
estrecho del Bósforo y llegar así al continente europeo.
Pero tras sojuzgar Egipto, el
Imperio Otomano le es hostil a Francia, y aunque en realidad los Beys
mamelucos eran casi independientes de La Sublime Puerta, esta tiene a
los egipcios como parte irrenunciable de sus dominios.
Bonaparte planea librar una breve
campaña contra los otomanos, logrando las suficientes victorias como
para forzar al Sultán a firmar un acuerdo permitiendo a los franceses
cruzar sus territorios.
Además, Napoleón necesita
triunfos que compensen la pérdida de su armada para seguir contando con
el apoyo del Directorio y la opinión pública francesa, llegando a decir:
-"¿Que no tenemos
flota...? pues bien... ¡ Hay que morir aquí, o hacerse grandes, como los
antiguos...! Este acontecimiento nos obliga a hacer grandes cosas.... Y
las haremos."
Desde hoy, este razonamiento
lógico será constante el resto de su vida, pues a diferencia de los
monarcas europeos contra los que luchará, Bonaparte necesitará de
victorias para sostenerse políticamente y conseguir reclutar más hombres
para sus ejércitos.
Sin embargo muchos piensan que el
general comienza a sufrir delirios de grandeza, al pretender emular a
célebres conquistadores como Alejandro Magno y Julio César, y que sueña
con tener su propio imperio euroasiático, que abarcaría de Inglaterra a
la India...
A mediados de octubre del pasado
año comienzan los preparativos de la campaña, pero los franceses se ven
retrasados por una rebelión en El Cairo, que les obliga a
suspenderla para asegurar su hegemonía militar y administrativa en
Egipto. Después aparece una epidemia de Peste Bubónica que causa miles
de bajas entre los ocupantes.
En diciembre, los espías franceses
informan a Bonaparte que Inglaterra intenta formar una segunda coalición
contra Francia en al que estaría también Turquía, y para conseguir su
afiliación, los británicos mandan a puertos sirios una pequeña escuadra
con el fin de transportar dos columnas de soldados otomanos a Egipto.
Hoy, 7 de febrero, el Ejército de
Oriente al mando de Napoleón comienza su campaña hacia la provincia
turca de Siria entrando en Gaza con 13.000 soldados, organizados en 4
divisiones de infantería y un regimiento de 800 jinetes, y 53 cañones,
aunque sólo la artillería ligera acompañará a la expedición; la pesada
sería transportada a Siria por barco.
8 a 19 febrero
1799: Sitio del El Arish.
14 a 15 febrero
1799:
Batalla
de El Arish.
25 febrero
1799: Los franceses conquistan
Gaza, después de tomar Nazareth y Canáa
1 marzo
1799:
Inglaterra forma una Segunda
Coalición europea contra Francia.
3 a 7 marzo
1799:
Sitio y Masacre de
Jaffa o Yaffo.
Napoleón conduce hacia
Siria a su Ejército
de Oriente, unos 13.000 franceses,
para intentar retornar a Europa a través de Asia Menor obligando al
Imperio Otomano a concederles un salvoconducto, lo cual espera conseguir
tomando varias localidades.
La ciudad de Jaffa, en la costa
central de Palestina, es el puerto más cercano a Damietta, en Egipto,
por lo que Napoleón tiene su conquista como objetivo prioritario para
traer desde allí los víveres, municiones, medicamentos y, lo más
importante, la artillería pesada que necesita para continuar su campaña,
motivos por los que Bonaparte teme que los británicos y los turcos lo
refuercen cuanto antes.
Jaffa tiene una pequeña ciudadela
guarnecida por unos 4.500 soldados magrebíes, albaneses y sudaneses al
mando de Akhmad Agha. Otros 8.000 hombres colaborarán en la defensa,
entre ellos los mamelucos del Bey Ibrahim, y los restos de la guarnición
otomana de El Arish, que fueron liberados por Napoleón a cambio de
prometerles no luchar más contra él. Además, la plaza cuenta con unas 50
piezas de buena artillería.
En la madrugada del 4 de marzo,
los franceses comienzan a montar 5 baterías ligeras a unos 150 y 200
metros de los anticuados muros, cuatro al sur y una al norte. La
división de Lannes, al sur, sería la encargada de realizar el asalto
principal una vez abierta una brecha, mientras la de Bon, al norte,
realizaría una maniobra de distracción. Al este se emplazaban las otras
dos divisiones francesas, de Reynier y Kléber, para completar el cerco.
Durante los dos días siguientes,
la guarnición realiza varias salidas para hostigar los trabajos de los
franceses, aprovechando el exceso de confianza de estos y su mejor
conocimiento del terreno. Matan a varias decenas asaltando sus convoyes
de suministro, robando material de construcción, medicinas, armas y
destruyen las obras de zapa.
El día 6 de marzo, Napoleón urge a
sus soldados a proteger las baterías y terminar su construcción, aunque
las actuaciones de sabotaje de los turcos continúan, las obras se
terminan finalmente por la noche.
A las 07:00 horas del 7 de marzo,
unos 9 cañones y 6 obuses ligeros franceses inician el bombardeo de la
ciudad de Jaffa, efectuando entre 10 y 20 disparos por hora. Napoleón
envía dos emisarios, uno con bandera blanca y un trompeta, para pedir la
rendición de la ciudad a cambio de respetar las vidas y bienes de los
sitiados. Akhmad hace decapitarles y expones sus cabezas en lanzas; los
soldados franceses responden con gritos de venganza.
Hacia las 14:00 horas, la
artillería ligera francesa no ha conseguido aún abrir una brecha en los
muros de Jaffa debido a la subestimación de la resistencia de sus muros
de tierra y al pequeño tamaño de sus proyectiles. Napoleón ordena
concentrar su fuego en un sólo lugar.
A las 16:00 horas, los cañones
franceses han logrado abrir un hueco en las murallas lo suficientemente
ancho como para permitir a la columna de Lannes asaltarlo, mientras Bon
realiza otro intento de penetración por otro flanco.
Lannes divide a su columna en tres grupos de
asalto. El primero, en vanguardia, está formado por un destacamento de
tiradores , apoyado por dos compañías de infantería ligera cuyo objetivo
es tomar la brecha; el segundo, por 3 compañías de Granaderos, tiene por
misión atravesarla, y el tercero, formado por todo el resto de la
división, debe penetrar por al interior y tomar las fortificaciones
cercanas.
Los franceses avanzan bajo fuego de fusilería y
metralla, sufriendo muchas bajas al principio de los asaltos, pero hacia
las 20:00 horas concluye la resistencia otomana organizada, aunque habrá
enfrentamientos esporádicos hasta el día siguiente.
Por la noche, los franceses se entregan a un
brutal saqueo de la ciudad. Se roba, viola y asesina igualmente a
musulmanes que cristianos, árabes o griegos, mujeres o ancianos. Cuando
la barbarie concluye al día siguiente, habrán muerto unas 5.500 personas
entre civiles y defensores; unos 2.000 de ellos salvan la vida al
rendirse.
Bonaparte descubre que la mayoría de
los cautivos
ya le habían dado previamente su palabra de no luchar tras la derrota
otomana en Egipto, pero fueron los mismos que le combatieron
recientemente en El Arish. Furioso,
Bonaparte consulta a sus comandantes que hacer con ellos, pues también
es cierto que su ejército tiene pocas provisiones y está azotado por
enfermedades.
Decide fusilar a unos 1.000
turcos una semana después, siendo muy criticado por sus oficiales.
Mientras, los otomanos han fortificado las defensas de Acre, próximo
objetivo de los franceses, azotados por un nuevo brote de enfermedades.
Dejando centenares de convalecientes en Jaffa, el Ejército de Oriente
recorrerá unos 250 km hasta Acre.
8 a 10 marzo
1799: Combate
de Abnud.
15 marzo 1799:
La flotilla británica del comodoro Smith arriba en Acre (Siria)
19 marzo
1799: Comienza
el sitio francés de Acre.
16 abril
1799:
Batalla del
Monte Tabor.
Mientras continúa el sitio
francés de Acre, el general Kléber
llega hoy al Monte Tabor realizando un reconocimiento de la zona, siendo
atacado por las
fuerzas de Ahmed, organizando su defensa con tan sólo 1.500 hombres,
formados en cuadros que logran repeler al enemigo durante unas ocho horas.
Cuando
estaban a punto de quedarse sin munición, Napoleón llega desde Acre con
2.500 hombres y 2 cañones de refuerzo, sorprendiendo por completo a los
turcos, que huyen, fracasando su intento de socorrer a la guarnición
cercada; pero los sitiadores no consiguen con esta victoria ninguna
ventaja estratégica ante ella o el resto de Siria.
Los franceses sólo
tienen 2 muertos y 60 heridos; las bajas otomanas se desconocen.
1 mayo
1799:
Combate de Beni Adi
20 a 21 mayo
1799:
Fin del Sitio de Acre y Retirada
Francesa de Siria.
El 19 de marzo el Ejército francés de Oriente llega ante
Acre, bien fortificada y defendida por 35.000 turcos al
mando de Ahmed el Carnicero, Bajá de Damasco, a los que se han sumado
cuatro días antes dos barcos ingleses al mando de Sidney Smith, que impiden a Napoleón
desplegar todo su ejército contra la ciudad al estar al alcance de
sus cañones.
Por si fuera poco, los 13.000 franceses, que
venían con pocos suministros y agotados de una marcha por el litoral
costero sirio de 250 km. desde Gaza, además han sufrido muchísimas bajas
por enfermedad; el general Desaix informa que por entonces unos 1.400
soldados están afectados, padeciendo un centenar de ellos de ceguera.
El 28 de marzo, los franceses lanzan un asalto
contra los muros de la ciudad, que fracasa.
En abril, Bonaparte es informado de que un gran
ejército turco se podría estar concentrando entorno al Jordán para
atacarle por su retaguardia y socorrer a los sitiados, con víveres de
sobra y con los que colaboran los británicos. Napoleón encomienda una
parte de sus tropas al general Kléber para realizar un reconocimiento
del Jordán.
Del 1 a 10 mayo se reanudan los bombardeos
franceses contra la plaza y se realizan varios asaltos más, que resultan
infructuosos. La moral de la tropa invasora se reduce al mínimo tanto
por sus fracasos como por las enfermedades, hasta que finalmente
comienzan a carecer de alimentos. Poco después, Napoleón se entera de
que barcos británicos han salido de Rodas hacia Egipto transportando
tropa turcas.
Bonaparte achaca la victoria otomana en
Acre a la presencia del comodoro Smith. Además le informan de que los turcos
ya desembarcaron en marzo otro contingente en Egipto, en
la retaguardia francesa, por lo que debe volver inmediatamente.
Los franceses han perdido más de 2.000
hombres en el sitio por de Acre, casi todos por enfermedad, y varios
miles más están aún convalecientes.
El 20 de mayo, Napoleón
levanta el sitio del Acre y al día siguiente el contingente francés se
retira hacia Egipto, a donde sólo retornarán unos 7.000 soldados. La
expedición francesa a Oriente Próximo se revela como un desastre, y
Bonaparte comienza a pensar otra forma de burlar el bloqueo naval
británico y volver a Francia, aunque sea en solitario.
29 mayo
1799:
Toma de Kosseir, junto al Mar Rojo. Fin de la conquista francesa de
Egipto.
14 junio
1799: Bonaparte vuelve de nuevo a El
Cairo tras retirarse de Siria.
25 julio
1799:
I Batalla de Abukir.
Un ejército turco de unos
18.000 hombres al mando de Mustafá Bajá, desembarcó en Abukir, en
Egipto, el pasado marzo. Cuando Napoleón,
que estaba sitiando Acre, fue informado de ello, levantó el cerco
retirándose de Siria. Mientras estaba de camino, los
otomanos derrotan a las pequeñas guarniciones francesas del litoral
egipcio.
En 14 de junio, el
contingente francés de Bonaparte vuelve a El Cairo con tan sólo unos
7.000 soldados, reagrupa a otras guarniciones y marchan hacia el norte,
encontrando diez días después a los otomanos congregados en Abukir,
junto a su flota, desplegados en tres líneas de batalla y dos fortines..
Los franceses
contraatacan.
Los inexpertos y atrasados turcos se defienden valerosamente
contra los más de 10.000 soldados veteranos de las guerras
revolucionarias. A mediodía, una carga de
caballería del general Joachim Murat pone en fuga a los otomanos, toma
uno de los fortines y captura a Mustafá; con él se rinden 6.000
hombres.
Los franceses tienen
unas 386 bajas. Los otomanos pierden otros 2.000 hombres muertos en
combate, y más de 4.000 ahogados. Otros 2.500 turcos se
encierran en el castillo de Abukir, pero no disponen de agua potable.
Durante la próxima semana un millar de
ellos morirán; el 2 de agosto los demás supervivientes izarán la bandera
blanca.
23 agosto
1799:
Napoleón abandona
Egipto.
Las noticias que llegan a
Bonaparte de Francia no son buenas: Inglaterra ha formado una segunda
coalición antirrevolucionaria con Rusia, Austria y algunos estados
alemanes, que poco después declaran la guerra a la República , y lo que
es peor, las primeras batallas que han librado los generales franceses
se han saldado con derrotas.
Bonaparte decide abandonar Egipto para
contribuir en la defensa de Francia e intervenir en su política
interior, pues los apoyos al gobierno del Directorio comienzan a
declinar, amenazando la cohesión interna del país.
Antes de partir, Napoleón deja los restos
del Ejército francés de Oriente al mando del experimentado general Kleber,
y junto a otros de sus generales, como Murat y Desaix, embarca en una
fragata que zarpa rumbo a Francia burlando las patrullas británicas. El
9 de octubre desembarcará en Frejús, finalizando así su desventurada
expedición en Egipto, donde los abandonados infantes franceses
continuarán atrapados por la Royal Navy.
1800
28 enero 1800:
Convenio de El Arish,
El
general francés Kléber, comandante en jefe de los restos del Ejército de
Oriente, abandonado por Napoleón en Egipto el pasado año,
firma un armisticio con los turcos otomanos y el almirante británico
Smith, por el que los franceses podrían retirarse a través de territorio
del Imperio Otomano.
Pero el 18 de marzo, el gobierno
británico advierte al almirante Smith que no desea la paz con los
franceses por haber comenzado a Francia la guerra de la Segunda
Coalición. La única esperanza de los franceses consiste en continuar
luchando hasta lograr otro acuerdo.
20 marzo 1800:
Batalla de Heliopolis;
los franceses derrotan a los turcos en Egipto.
27 marzo
a 22 abril 1800:
Los franceses sofocan las
revueltas musulmanes en El Cairo.
14
junio 1800:
El general Kléber es asesinado en
El Cairo; le sucede el general Menou.
5 septiembre 1800:
Capitulación de La
Valetta.
Hace dos años, los franceses
dejados por Napoleón para guarnecer Malta no fueron capaces de sofocar
el masivo levantamiento de sus habitantes, provocado por su deficiente
administración e intolerancia, y se encerraron en la plaza amurallada de
La Valeta, quedando al mando del gobernador, el general Vaubois.
Desde entonces los encerrados han
padecido todo tipo de privaciones, al carecer de combustible, en los
días fríos se vieron obligados a quemar muebles y puertas; para
alimentarse tienen abundantes reservas de grano y agua, los cuidados
médicos y la atención sanitaria son deficitarias. Apareció un mercado
negro y los funcionarios franceses se corrompieron acaparando alimentos.
Al principio el gobierno del
Directorio de Francia pudo enviar alguna ayuda vía marítima, pero tras
hacerse la Royal Navy con el control del Mediterráneo, está dejaron de
llegar con tanta frecuencia; el agua traída de Toulon pronto se hacía no
potable.
El otro complemento de la dieta
era el pescado, pero la deficiencia del agua y la carencia de vegetales,
verduras y carne acabó provocando enfermedades, como la disentería y el
escorbuto. La disentería afectó a 4.000 franceses de la guarnición,
muriendo unos 525. En algunos períodos, los cadáveres de soldados y
civiles tuvieron que ser sepultados en fosas comunes o ser incinerados.
Desde mediados del año 1800, el
bloqueo británico se acentúa y tan sólo algunas pequeñas embarcaciones
pueden alcanzar la isla, con suministros insuficientes para prolongar la
resistencia de los sitiados por mucho tiempo. El 29 de julio, Vaubois
dice a sus tropas: "los franceses seguiremos en Malta hasta haber
consumido la última onza de pan", asegurado por su suministro de grano,
que sin embargo se estaba agotando.
La ración diaria descendió a 1 o 2
onzas de pan al día, 4 onzas de galletas y 3 pintas de vino o una
botella de licor cada diez días. El suministro de agua inagotable de las
cisternas a veces era insalubre. Los enfermos de escorbuto recibían una
botella de vinagre cada 10 días. Los soldados se lanzaban sobre las
ratas, perros y gatos para comérselos.
En septiembre se agotaron las
reservas de grano de La Valeta. Vubois reunió un consejo de guerra y se
decidió negociar la capitulación de la plaza, no con los malteses, a los
que se consideraba rebeldes, si no con los británicos, que envían al
general Pigot; en las reuniones participa además el almirante francés
Villaneuve.
El 5 de septiembre se firma la
capitulación en términos cordiales y se celebra con una comida en el
palacio de San Anton. La guarnición francesa abandonará Malta poco
después, convirtiéndose en una base naval crucial para la armada
británica. Inglaterra reclamará la soberanía de la isla, incorporándola
a su imperio colonial, desestimando las peticiones de los caballeros de
la Orden de San Juan, sus anteriores gobernantes.
1801
8 marzo 1801:
Invasión Británica de
Egipto.
En mayo del año pasado, el
gobierno británico planea apoyar el esfuerzo bélico de Austria en su
guerra contra Francia enviando al Mediterráneo un contingente al mando
del general Lord Abercromby
En octubre, los mandatarios
británicos varían su plan inicial y deciden emplear esta fuerza, después
de ayudar a los austriacos, para expulsar a los franceses de Egipto y
adueñarse del país arrebatándoselo al Imperio Otomano, asegurando así su
ruta mercantil hacia las colonias del sudeste asiático.
Los turcos deberán apoyar las
operaciones británicas sin sospechar de las verdaderas intenciones del
gobierno inglés, que en teoría es su aliado militar.
Abercrombey será reforzado después
por otro contingente al mando del general Baird proveniente de la India
y el Cabo de Buena esperanza, con los que sojuzgar Egipto.
El 24 de noviembre del pasado año,
los soldados de Abercrombey llegan a Malta, cuatro días después
los austriacos son derrotados en la batalla de Hoenlinden y piden la paz
a Francia. Al mes siguiente el Cónsul Napoleón pide al Zar de Rusia
bloquear a la marina británica los puertos del Báltico y que considere
atacar a los ingleses en la India.
El 20 de diciembre, la fuerza de
Abercrombey llega a Rodas, mientras el general Moore es destinado a
Jaffa para supervisar las maniobras del ejército turco y actuar en
coordinación, pero no será hasta el 22 de febrero de este año cuando
ambos ejércitos comiencen a marchar contra los franceses.
El 8 de marzo, los 15.000 soldados
británicos al mando de Moore desembarcan en Abukir y derrotan a los
franceses del general Friant, estableciendo una sólida cabeza de playa.
12 marzo 1801:
El general Menou sale El Cairo con 6.000
franceses hacia Alejandría.
13 marzo 1801:
Batalla de Mandara, los franceses de Menou
se retiran a Alejandría.
19 marzo 1801:
Los restos del Ejército francés de Oriente se
concentran en Alejandría.
20 marzo 1801:
Batalla de Canope; Abercrombey resulta muerto.
25 marzo 1801:
Un contingente turco desembarca en Abukir.
13 abril 1801:
Los franceses se quedan aislados en Alejandría
por una inundación.
26 abril 1801:
Comienza la ofensiva final anglo-turca contra
Alejandría y El Cairo.
9 mayo 1801:
Combate de Rahmaniya.
26 abril 1801:
Comienza la ofensiva final anglo-turca contra
Alejandría y El Cairo.
21 junio 1801:
El ejército anglo-turco del general Hutchinson
sitia El Cairo.
27
junio 1801: El general Belliard, con 13.000
soldados, se rinde en El Cairo.
30 julio 1801:
Los franceses que se rindieron comienzan a
zarpar rumbo a Francia.
9 agosto 1801:
El ejército anglo-turco del general Hutchinson
sitia Alejandría.
30 agosto 1801:
El general francés Menou se rinde en Alejandría.
14 septiembre 1801:
Los últimos supervivientes del Ejército
francés de Oriente abandonan Egipto.
1 octubre 1801:
Tratado de paz entre Francia e Inglaterra.
Aquí finaliza esta cronología.
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