DE RE MILITARI

 Lista de correo de aficionados a la Militaria

 

Cronologías

 

 

 

Las Guerras Napoleónicas 

Capítulo VI

De 1798 a 1801

 

Índice de épocas y temas, todo disponible en esta página:

Guerras de la Revolución (VI): La Campaña del Egipto Mameluco, de 1798 a 1801.

u  Volver a Portada de Guerras Napoleónicas

 


 

Las Guerras Napoleónicas: Capítulo VI

Guerras de la Revolución Francesa (VI)

La Campaña de Egipto y Siria: 1798 a 1801

 

1798

 

20 febrero 1798El Papa Pio VI es deportado a Francia.

 5 marzo 1798: El plan de invadir Inglaterra es abandonado.

12 abril 1798

La Expedición Francesa a Egipto.

El Directorio, máximo órgano de gobierno de la República Francesa tras la Revolución, tiene en el ambicioso general Napoleón Bonaparte a un rival cuyo poder e influencia se acrecientan gracias a la fama popular que le reportan sus actuaciones en las Guerras Revolucionarias y sus intervenciones en la política interior, como su participación el pasado año en el Coup del 18º Fructidor, que implantó el actual sistema gubernamental.

Otro asunto que preocupa al Directorio es su guerra contra el Reino Unido, contrario a la Revolución, y contra el que prácticamente no se ha hecho nada tras el fin de la I Coalición.

Napoleón, como comandante del Ejército Francés de Inglaterra, cargo que obtuvo en octubre del pasado año, planea desde entonces cómo invadir las costas inglesas. Pero tras estudiar la operación durante meses, descubre que el Reino Unido está excelentemente bien protegido por la Home Fleet, la escuadra naval que custodia el Canal de la Mancha, y que de momento tiene mejores capacidades que la armada francesa.

En febrero de este año, Bonaparte llega a la conclusión de que para vencer a los británicos se debe dañar primero su economía, causando una pérdida de recursos que les perjudique posteriormente, pues la potente Royal Navy requiere de grandes sumas de dinero para mantenerse, y si Inglaterra descuidase sus flotas por precariedad presupuestaria, podría ser vulnerable a corto plazo.

Napoleón propone al Directorio que, en lugar de una invasión a Inglaterra, se debe ocupar Malta e invadir Oriente Próximo, para cortar así las rutas comerciales marítimas y terrestres con la India desde el Golfo Pérsico y el Mar Rojo hasta el Mediterráneo, lo cual sería un duro golpe para la economía inglesa, que repercutiría negativamente en su esfuerzo bélico.

Esta empresa sería posible por que tanto el Imperio Otomano turco como sus vasallos Mamelucos, dueños de las tierras a ocupar, son militarmente inferiores a Francia. Por otro lado, la ocupación de la pequeña isla de Malta, aún regida por la decaída y atávica Orden de Caballería de San Juan, proporcionaría a las escuadras navales francesas un puerto estratégico en el Mediterráneo, y su saqueo podría sufragar toda la operación.

El Directorio, pensando también en alejar al incómodo general del país, acepta darle los medios que precise para su campaña, que será preparada en el más estricto secreto para que los ingleses no puedan enviar flotas al Mediterráneo.

Desde el principio, Bonaparte requiere la presencia de eruditos en su expedición, con los que formará una Comisión de las Ciencias y las Artes, pues insiste en que la suya será también una expedición de conquista científica, de acuerdo con los ideales de la Ilustración. También se disculpa esta campaña argumentando que servirá para exportar a Egipto la Revolución Francesa, liberando a los campesinos Fellahin del yugo de los Mamelucos.

Hoy 12 de abril, Napoleón es designado comandante del futuro Ejército Francés de Oriente, que será el encargado de realizar la conquista del exótico Egipto Mameluco.

26 abril 1798Creación de la República Helvética.

11 mayo 1798Coup del 22º Floreal.

14 mayo 1798: Nelson es destinado al mando del buque Vanguard.

19 mayo 1798:

El Ejército de Oriente Zarpa de Toulon.

En poco más de un mes, Napoleón ha logrado organizar en secreto una fuerza que estima más que suficiente para ocupar Malta y arrebatar Egipto y Palestina al Imperio Otomano.

El Ejército de Oriente está formado por 5 divisiones de 14 medias brigadas con 32.000 infantes, entre los cuales hay 1.140 ingenieros, zapadores y pontoneros; una división de caballería de siete regimientos con 2.700 jinetes; 131 cañones y 40 morteros servidos por unos 3.000 artilleros, y un cuerpo de 480 Guías. En total, unos 36.180 hombres. La mayoría de de ellos ignora a donde serán movilizados.

Las divisiones de infantería están al mando de los generales Desaix, Dugua, Reynier, Bon y Vial, la de caballería está al mando de Murat; Napoleón es el comandante en jefe.

La Comisión de las Ciencias y las Artes del Ejército de Oriente está formada por 153 de los mejores científicos y artistas de Francia, entre los que figuran 21 matemáticos, 17 ingenieros, 13 naturalistas, 10 literatos, 8 dibujantes, 4 arquitectos y 3 astrónomos, además de 22 impresores provistos de prensas y caracteres latinos, griegos o árabes. Ignoran su destino, y sólo se les han dicho cosas como que donde van "conquistarán gloria y saber".

En la costa mediterránea de Francia se va reuniendo discretamente una gran flota, repartida entre varios puertos para no llamar la atención, compuesta de 455 barcos escoltados sólo por 4 fragatas y 13 Navíos de Línea  en los que sirven unos 16.000 hombres, entre tropa y marinería, al mando del almirante Brueys. Sólo pocos días antes de la fecha de partida, los buques se congregan en el puerto de Toulon.

A las 06:00 horas del 19 de mayo, la flota francesa abandona la dársena de Toulon con rumbo a Malta, su primer objetivo. Las condiciones de vida abordo de los barcos son incómodas para militares o civiles debido al hacinamiento y la escasez de víveres. Napoleón viaja en L'Orient, el buque insignia de la escuadra.

Los periódicos franceses especulan con el misterioso destino de la flota, publicando que se dirige a Irlanda para atacar Gran Bretaña desde allí, bulo quizás propalado por Bonaparte; lo cierto es que estos rumores desconciertan a los espías del Almirantazgo británico, que especula con Portugal o Nápoles como otros posibles destinos de la expedición francesa.

 7 junio 1798: Nelson zarpa de San Vicente con su flota, en persecución de la armada francesa.

 9 a 12 junio 1798

Ocupación de Malta.

El 9 de junio, la flota francesa que transporta al Ejército de Oriente de Napoleón recala en la franja costera septentrional de la isla mediterránea de Malta, gobernada por Hompesch, Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de San Juan, que tienen sus cuarteles generales en la ciudad amurallada de La Valeta.

Desde el buque insignia de la escuadra francesa, el L'Orient, Bonaparte pide permiso a las autoridades de La Valeta para amarrar sus buques en el puerto y repostar agua. El Gran Maestre convoca un Consejo de Guerra y llama a todos los caballeros a las armas, que acuden rápidamente a guarnecer los muros de la capital.

Tras arduas deliberaciones, Hompesch consiente que los viajeros acerquen su flota al puerto en grupos no mayores de cuatro barcos a la vez; es cierto que unos 200 caballeros son franceses y no desean luchar contra compatriotas. Napoleón embarca en un pequeño bote y dedica el resto de la jornada a visitar el litoral y las fortificaciones exteriores.

El 10 de junio, los infantes franceses desembarcan en Gozo, la bahía de San Julián y Marsaxlokk; la isla es ocupada rápidamente, excepto La Valeta. Bonaparte ofrece al Gran Maestre un armisticio de un día para rendir la capital. La fama del Ejército Francés y su Revolución ha alcanzado la isla, y son muchos los malteses que no desean combatir.

El 12 de junio se firman los acuerdos de capitulación: Malta pasará a ser parte de la República de Francia, el Gran Maestre recibirá una compensación de 300.000 francos, aunque deberá ceder los puestos de poder a los caballeros de origen francés. Las propiedades de los miembros de la Iglesia católica y la Orden serían respetadas.

Así terminan los 268 años de gobierno de la Orden de San Juan en Malta. Napoleón reconoce que no habría tomado la capital sin ayuda del interior, debido a su magnífica fortificación, y se instala en el Palacio Parisio, nombrando al general Varbois gobernador de la plaza, cuyo primer cometido es organizar una comisión para administrarla.

Bonaparte pide la elaboración de un inventario en el que figuren los bienes y patrimonios del tesoro de la Orden de San Juan, su palacio y las iglesias, y ordena que todo aquello que no figure en la lista o que, en palabras del general, "resulte imprescindible para el culto" sea requisado y embarcado en el L'Orient y la Seriuse.

Las joyas, objetos valiosos y las monedas del tesoro de la Orden y las iglesias son saqueadas; la plata es fundida en barras y embarcada. Unos días después Napoleón ya tiene una fortuna que se eleva a un cuarto de millón de libras. Posteriormente la Orden será expropiada de sus tierras y rentas.

Malta supone para Francia un eslabón crucial de su cadena de islas junto a las de Sainte Pierre y Corfú, que permitirán a su armada cerrar el Mediterráneo a la Royal Navy y abastecer sus futuras conquistas. Sin embargo, en Francia no sentará bien en un principio, pues no todo el gobierno estaba al tanto de que Malta fuese un objetivo. Napoleón tendrá que justificar su ocupación a Talleyrand, Ministro de Asuntos Exteriores francés.

Bonaparte deja en Malta una guarnición de 4.000 soldados, aunque recluta 600 habitantes con los que forma la Legión Maltesa, que se embarcará con el Ejército de Oriente.

El 18 de junio, Napoleón abandona la isla. Pronto el Almirantazgo británico sabrá donde se encuentra la flota francesa y enviará tras ella a la escuadras de Nelson y del almirante Jervis, que estaba en el puerto de Gibraltar dispuesta a cerrar el paso del Estrecho.

22 junio 1798: La armada francesa escapa de la escuadra británica de Nelson en el Mediterráneo.

28 junio 1798Napoleón revela a sus hombres que Egipto es el destino de su campaña.

28 junio 1798La escuadra británica de Nelson arriba en Alejandría, pero zarpa poco después.

 1 julio 1798 El Ejército francés de Oriente desembarca en Marabout (Egipto).

 Campaña de Napoleón en Egipto y Palestina

Campaña de Napoleón en Egipto y Palestina ( 1798-1799 )

 2 julio 1798

Asalto Francés a Alejandría.

El Ejército francés de Oriente marcha desde Marabout durante cinco horas hasta llegar a la ciudad portuaria de Alejandría. La retaguardia de la columna es asaltada por una partida de mamelucos, capturando a varios soldados y cantineras, para someterles después a todo tipo de vejaciones: los varones son violados y las mujeres golpeadas.

Ante Alejandría, el general francés Menou organiza el asalto al fuerte triangular y las afueras, mientras las divisiones de Kléber y Bon entran en la ciudad por las puertas de Pompeyo y Rosetta. La resistencia es escasa y a primeras horas de la tarde los combates han terminado.

Durante el resto del día, las tropas de Napoleón reparten entre los habitantes copias impresas de los panfletos propagandísticos revolucionarios que él mismo ha elaborado, en los que se dice que la llegada de los franceses obedece a la voluntad de Alá, que les envía para liberarles del dominio de los Mamelucos, una casta militar minoritaria que somete a los Fellhain, los campesinos árabes de Egipto, desde hace siglos.

Bonaparte observará complacido como los egipcios acogen los ideales revolucionarios, esperando que toleren a los franceses e incluso les ayuden a luchar contra los Mamelucos.

 5 julio 1798Las divisiones francesas de Desaix y Bon avanzan hacia Rahmaniya.

 9 julio 1798: El Ejército francés de Oriente está a punto de amotinarse en Damanhur.

13 julio 1798Combate de Shubra Khit, la caballería mameluca huye.

21 julio 1798: 

Batalla de las Pirámides.

Tras desembarcar en Marabout, sorprendiendo por completo a los Mamelucos y dejar una guarnición en Alejandría, 25.000 soldados y 35 cañones ligeros del Ejército francés de Oriente al mando de Napoleón inician una marcha hacia el sur por la ribera occidental del Nilo, para llegar a El Cairo, la capital del gobierno mameluco.

Pero los franceses no se habían preparado para soportar los rigores climáticos del país. Sus uniformes europeos les dan un calor asfixiante, acentuado por el peso del equipo. Su dieta es fundamentalmente de galletas secas, por lo que pronto empiezan a pasar sed.

Los árabes envenenan los pozos y los franceses enferman poco después de disentería y cólera entre otros males, para acabar muchos de ellos cuestionándose por qué Bonaparte les castiga conduciéndoles a este infierno; algunos acaban suicidándose por desesperación. El día 9 de julio muchos soldados piensan rebelarse y Napoleón logra imponer la disciplina advirtiendo que los desertores serían fusilados; el general Mireur es hallado muerto.

Los Beys o gobernadores mamelucos reaccionan llamando a sus campesinos Fellahin a las armas. El Bey Ibrahim concentra entorno a El Cairo unos 40.000 guerreros, pero en su mayoría van a pie y armados a la turca, con sables, hachas o lanzas pero con muy pocos mosquetes, y lo que es peor, carecen de formación militar.

El 3 de julio, poco después de desembarcar los franceses, el Bey Murad moviliza una fuerza de caballería, que a pesar de lucir un exuberante aspecto con coloridas vestimentas y  enjoyadas armas, se equipan de forma similar a la infantería, aunque cada guerrero suele portar hasta seis pares de pistolas. Diez días después tienen su primera escaramuza con los invasores, de la que salen derrotados.

El 21 julio, los Beys Murad e Ibrahim salen al paso de los franceses cerca de las pirámides de Giza desplegando a 6.000 de sus buenos jinetes y 8.000 infantes inexpertos en la ribera occidental del Nilo, emplazando otros 7.000 Fellahin y 40 piezas de artillería en la aldea Embabeh, mientras en la otra orilla aguardan 18.000 Fellahin a pie al mando de Ibrahim.

Napoleón, sabiendo que las tácticas mamelucas se fundamentan únicamente en masivas cargas frontales de su brutal fuerza de caballería, ordena a sus cinco divisiones desplegarse cada una en un cuadro o un rectángulo, defendiendo cada lado una media brigada en 6 filas de fondo, en las primeras hileras los soldados llevan las bayonetas caladas. En el interior de cada cuadro se sitúan los carruajes de impedimenta.

Los cuadros franceses forman una línea oblicua en sentido noreste-suroeste, con la división de Bon en el ala izquierda, al noreste cerca del Nilo, las de Vial, Dugua y Reynier en el centro, donde está Bonaparte, y la de Desaix, en el ala derecha, al suroeste.

Para arengar a sus desmoralizadas tropas, Napoleón les recuerda que pasarán a la historia: - "¡Soldados...! ¡Desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos os contemplan...!"

A las 15:30 horas, la impresionante caballería mameluca al mando del Bey Murad carga con valentía contra los cuadros franceses de Reynier y Desaix, cogiendo las riendas con los dientes mientras les disparan sus pistolas, pero las descargas cerradas de fusilería de los defensores desbandan el asalto antes de que puedan acercarse y usar sus cimitarras; los jinetes se vuelven a reagrupar. iniciando otro ataque, repitiéndose la escena varias veces.

Al poco tiempo, los cadáveres de cientos de mamelucos y sus monturas rodean los cuadros franceses, sin que estos apenas sufran daños aparte de algún lanzazo o pistoletazo.

Un poco después Bonaparte ordena a las divisiones de Bon y Vial contraatacar avanzando hacia Embabeh. Los Fellahim de Embabeh efectúan disparos de cañón contra ellos, pero Bon forma varias columnas que asaltan la población y la toman, empujando a los jinetes hacia al Nilo y aislándoles de su infantería Fellahin. Unos 1.000 mamelucos mueren ahogados, y otros 600 son muertos a tiros cuando intentan alcanzar la orilla oriental.

Tras una hora más de combates, los mamelucos comprenden que su forma de luchar es inferior a la de los franceses, con armamento y tácticas más modernas, por lo que continuar la batalla con tan gran desventaja sólo aumentaría su masacre, optando por retirarse.

Unos 3.000 jinetes y 2.000 guerreros mamelucos resultan muertos o heridos, mientras que el Ejército de Oriente tiene a 29 soldados muertos y unos 260 heridos. El ejército de los Beys se retira dividido: Murad huye al sur e Ibrahim al Sinaí, el Bajo Egipto queda indefenso. Los imanes de El Cairo decidirán entregar la capital sin luchar.

24 julio 1798: Napoleón entra en El Cairo; conquista del Bajo Egipto.

28 julio 1798: Nelson, informado por Sir Troubridge, dirige su flota de nuevo a Egipto.

 1 agosto 1798:  

Batalla del Nilo o de la Bahía de Abukir.

El almirante inglés Horatio Nelson, al mando de una escuadra de 13 navíos y una fragata, es alertado en junio por el Almirantazgo británico de la presencia de una gran flota francesa en el Mediterráneo que zarpó  del puerto de Toulon en mayo; tras dos meses de búsqueda, localiza a su escolta armada en la bahía de Abukir, en la costa egipcia.

La escuadra francesa consta de 13 navíos y 4 fragatas al mando del almirante Brueys, formados en línea cerca de la costa, con todos sus cañones apuntando al mar abierto y amparados por bajíos, de tal forma que no pueden ser flanqueados y atacados por retaguardia, conformando una auténtica batería flotante de centenares de cañones.

A las 14:30 horas, la flota inglesa llega a la bahía. Nelson planea concentrar su ataque sobre los primeros navíos de la batería gala, para tener una superioridad de 2 contra 1 en el primer momento. Espera destruir la vanguardia francesa o cuando menos rebasarla, para flanquear su formación y atacarles por ambos costados.

A las 16:30 horas, la escuadra de Nelson comienza a maniobrar para situar la mitad de su flota en mar abierto, atacando paralela a la vanguardia de la inexpugnable línea francesa. Mientras, varios barcos británicos, encabezados por el "Goliath", cuyo comandante, Foley, tiene un mapa de la bahía de Abukir indicando que la profundidad real de los bajíos es mayor de la conocida por los galos.

El viento cambia de dirección y sopla del noroeste, lo que beneficia a los británicos y perjudicaba a los franceses, que se alejan de la orilla, dejando espacio suficiente para para que el "Goliath" y los navíos que le secundan, el "Theseus" y el "Audacius", flanqueen la batería francesa pasando entre el "Guerrier", el primer navío de la línea gala, y la orilla.

Hacia las 17:30 horas, el "Goliath" consigue rebasar al "Guerrier" seguido de los otros buques británicos. La fragata "Serieuse" intenta impedir la maniobra, pero es hundida rápidamente por la superior capacidad de fuego del Navío de Línea británico "Orion".

En total 5 navíos ingleses logran envolver la línea francesa, cañoneándola desde el estrecho brazo de mar que les separa de la orilla, mientras otros buques ingleses, liderados por el "Vanguard" de Nelson, la atacan desde mar abierto, aniquilándola lentamente durante el resto de la tarde, al estar cogidos los franceses entre dos fuegos.

A las 18:45 horas, los primeros cinco buques de la línea francesa son cañoneados en ambas bandas por 8 naves británicas, sufriendo daños muy graves a partir de entonces, mientras el final de la línea francesa está prácticamente inactiva.

Hacia las 21:00 horas el francés "Guerrier" arría su bandera, prácticamente destrozado. Thouars, capitán francés del "Tonnant", destaca por su valor en los duros combates que tienen lugar al dirigir su tripulación hasta morir desangrado, sin sus piernas y un brazo.

A las 21:30 horas, el navío francés "Peuple Souverein" es desarbolado y se retira hacia tierra, el navío británico "Leander" gira y ocupa su posición, partiendo en dos la línea francesa y cañoneando al "Franklin" por la popa, causándole gravísimos daños, y al "L'Orient" por la proa.

Hacia las 22:00 horas, estalla la Santa Bárbara del buque insignia francés, el "L'Orient", de 120 cañones, falleciendo en el acto el almirante Brueys. De los 1.000 tripulantes que iban abordo, los británicos solo rescatan 60, y con sus compañeros se hundió en la bahía de Abukir el tesoro de Malta que habría de financiar la campaña de Napoleón.

La línea francesa queda dividida en dos mitades y tan sólo cuatro de sus buques logran escapar tras el anochecer, cortando los cables de sus anclas; el resto de su flota seguirá combatiendo en la bahía hasta ser destruida o capturada.

A las 11:45 horas se rinden el "Tonant" y el "Franklin". Los enfrentamientos continúan durante la madrugada, declinando lentamente con cañoneos, abordajes, rendiciones e intercambios de disparos; los navíos "L'Artemise" y "Timoleon" arden hasta consumirse. La resistencia en los buques franceses termina hacia las 6 de la mañana.

Los franceses tienen 1.700 muertos, otros 1500 resultan heridos, de los cuales un millar son apresados junto a otros 2.500 hombres, además de perder 11 Navíos de Línea y 2 fragatas, pues sólo escapan los navíos "Guillaurme Tell" y "Gendereux" y las fragatas "Diane" y "Justice".

Los británicos tienen unos 218 muertos y 678 heridos, no han perdido ninguno de sus buques y además han capturado 9 navíos franceses, de 74 u 80 cañones por banda.

La flota británica bloqueará Egipto, impidiendo que el Ejército de Oriente sea reforzado o reciba suministros de Francia, dejándole aislado. Nelson obtendrá como recompensa el 20 de noviembre el título de Barón de Bath y una pensión de 10.000 libras anuales. Gracias a él, la Royal Navy predominará desde ahora en el Mediterráneo.

Para la armada francesa es una tragedia, pues ha perdido su flota mediterránea. Para Napoleón supone la ruina de su plan contra Inglaterra. Cuando se entere de lo sucedido, dirá: "- Así que este es el fin de mi armada... ¿Estaré destinado a morir en Egipto?" 

11 agosto 1798: Combate de Salalieh, Napoleón derrota al Bey Ibrahim.

18 agosto 1798: El navío francés "Généreux" captura al ingles "Leander", cerca de Creta

22 agosto 1798:  

Creación del Instituto de Egipto.

Napoleón funda en El Cairo el Instituto de Egipto, organizado en cuatro secciones, Matemáticas, Física, Economía política y Literatura y artes, cada una de 12 miembros. Este será la base de operaciones de los eruditos y científicos franceses en sus investigaciones en el país, que en la práctica supondrán el redescubrimiento de las maravillas del antiguo Egipto faraónico y el nacimiento de la Egiptología como rama de la arqueología.

Los resultados de los hallazgos que realicen los eruditos del Instituto se publicarán en una obra monumental de 907 láminas llamada "Descripción de Egipto", que requerirá de 25 años para imprimirse, participando más de 200 ilustradores que realizarán más de 3.000 imágenes. Los ingenieros y geógrafos realizarán un atlas a escala del país de 47 hojas. Los botánicos y naturalistas mandarán a Francia decenas de plantas y animales exóticos.

Estos conocimientos causarán conmoción en Europa, pero conllevarán al expolio del patrimonio cultural egipcio. Los eruditos se adaptarán al país árabe, aunque una treintena de ellos fallecen en combates o víctimas de las enfermedades, sobre todo de la peste.

Pero los administradores franceses no se limitarán a la investigación científica: terminan con el feudalismo y generalizan la recaudación de impuestos para financiar proyectos locales, como la construcción de grandes infraestructuras; el ingeniero Lepére comenzará a planificar un canal que una el Mar Rojo y el Mediterráneo a través del istmo de Suez.

25 agosto 1798: El general francés Desaix sale de El Cairo con 3.000 franceses hacia el Alto Egipto.

 2 septiembre 1798: El Imperio Otomano declara la guerra a Francia.

 2 septiembre 1798:

Rebelión en Malta y Sitio de La Valeta.

El nuevo gobierno francés de la isla fue bien acogido por los malteses por que esperaban reformas políticas que los conservadores caballeros de la Orden de San Juan no realizaban

El general Varbois, nombrado por Napoleón gobernador de la plaza fuerte en nombre de la República de Francia al mando de unos 4.000 soldados franceses, ha efectuado varios cambios desde que iniciara su administración a mediados del mes de junio bien acogidos por la población, como la abolición de la Inquisición, la tortura en los procesos judiciales,  o los privilegios de cuna, poniendo fin al gobierno aristocrático.

El saqueo del patrimonio eclesiástico y de los bienes de la Orden, incumpliendo lo firmado en su capitulación, les granjeó a los franceses una gran enemistad popular desde el principio. Se llevaron gran cantidad de reliquias, cuadros, tapices, objetos, joyas y moneda para financiar su malograda expedición de Egipto; de nada les valdría, pues los barcos que transportaban estas riquezas fueron hundidos por los británicos en la batalla de Abukir.

A pesar de haber despojado a la Orden de sus bienes, Varbois se niega a pagar las deudas y salarios que los caballeros habían contraído con la población.

Durante la administración francesa, la economía maltesa ha empeorado sobremanera: subieron los tipos de interés del Monte de Piedad, cambiando las condiciones de los prestamos ya concedidos y se crearon nuevos impuestos. Esto contrajo la ruina de los negocios, la caída del empleo, disminución de sueldos y la generalización de la miseria.

Los malteses están decepcionados con el gobierno francés por su desprecio al catolicismo, la pésima marcha de la economía, combinada con su explotación fiscal, y la traición de sus presuntos ideales revolucionarios, pues en realidad su sistema de gobierno es autócrata.

El 2 de septiembre, una comisión del gobernador envía a la iglesia de Nuestra Señora del Monte de Carmelo, en la localidad  Mdina, dos notarios para requisar unos objetos de culto y subastarlos. Los ciudadanos salen a las calles para protestar y evitar el robo. Otro funcionario francés ordena a los soldados abrir fuego contra la muchedumbre, resultando muertos dos campesinos malteses.

El incidente es el detonante de todas las frustraciones de los malteses, que se rebelan violentamente contra los franceses, llamándoles "usurpadores" y asaltando los cuarteles de toda la isla. La guarnición de Mdina es masacrada; en Gozo los soldados logran refugiarse en un fuerte, y en La Valeta se encierran en la ciudadela antes de ser linchados.

Los franceses que quedan en la isla desde entonces no podrán salir de los reductos fortificados donde los malteses les tienen asediados; aunque en el interior de los muros de La Valeta se dará la extraña circunstancia de que algunos ciudadanos convivan con ellos.

Vaubois no piensa capitular, asegurando a los suyos: "Malta será de la República mientras haya perros y gatos para comer...".

Lo cierto es que La Valeta están abastecida con grano para 18 meses y cisternas de agua rebosantes, pero carecen de cualquier otro alimento, por lo que Vaurbois solicitará al Directorio de Francia el envío de alimentos y soldados, lo que le será concedido. Se racionará la comida y se fusilará a los ladrones. El sitio se prolongará durante dos años.

 5 septiembre 1798Comienza en Francia el reclutamiento de más soldados.

 7 octubre 1798Batalla de Sediman o El Lahun, Desaix derrota al Bey Murad.

21 octubre 1798Rebelión en El Cairo.

 6 a 23 diciembre 1798: Nelson evacua a la familia real de Nápoles a Palermo

29 diciembre 1798: Se comienza a formar la Segunda Coalición contra Francia.

 

1799

22 enero 1799: Combate de Samhud; el general Desaix continúa su campaña al Alto Egipto.

 7 febrero 1799:

El Ejército de Oriente Invade Siria.

Con la escolta de su flota de naves de transporte capturada en Abukir, el general Napoleón comienza  a planear otra forma de sacar de Egipto a su Ejército francés de Oriente, decidiendo que la mejor manera es atravesar la costa mediterránea de Palestina y Siria hasta llegar a Turquía, cruzar el estrecho del Bósforo y llegar así al continente europeo.

Pero tras sojuzgar Egipto, el Imperio Otomano le es hostil a Francia, y aunque en realidad los Beys mamelucos eran casi independientes de La Sublime Puerta, esta tiene a los egipcios como parte irrenunciable de sus dominios.

Bonaparte planea librar una breve campaña contra los otomanos, logrando las suficientes victorias como para forzar al Sultán a firmar un acuerdo permitiendo a los franceses cruzar sus territorios.

Además, Napoleón necesita  triunfos que compensen la pérdida de su armada para seguir contando con el apoyo del Directorio y la opinión pública francesa, llegando a decir: -"¿Que no tenemos flota...? pues bien... ¡ Hay que morir aquí, o hacerse grandes, como los antiguos...! Este acontecimiento nos obliga a hacer grandes cosas.... Y las haremos."

Desde hoy, este razonamiento lógico será constante el resto de su vida, pues a diferencia de los monarcas europeos contra los que luchará, Bonaparte necesitará de victorias para sostenerse políticamente y conseguir reclutar más hombres para sus ejércitos.

Sin embargo muchos piensan que el general comienza a sufrir delirios de grandeza, al pretender emular a célebres conquistadores como Alejandro Magno y Julio César, y que sueña con tener su propio imperio euroasiático, que abarcaría de Inglaterra a la India...

A mediados de octubre del pasado año comienzan los preparativos de la campaña, pero los franceses se ven retrasados por una rebelión en El Cairo, que les obliga a  suspenderla para asegurar su hegemonía militar y administrativa en Egipto. Después aparece una epidemia de Peste Bubónica que causa miles de bajas entre los ocupantes.

En diciembre, los espías franceses informan a Bonaparte que Inglaterra intenta formar una segunda coalición contra Francia en al que estaría también Turquía, y para conseguir su afiliación, los británicos mandan a puertos sirios una pequeña escuadra con el fin de transportar dos columnas de soldados otomanos a Egipto.

Hoy, 7 de febrero, el Ejército de Oriente al mando de Napoleón comienza su campaña hacia la provincia turca de Siria entrando en Gaza con 13.000 soldados, organizados en 4 divisiones de infantería y un regimiento de 800 jinetes, y 53 cañones, aunque sólo la artillería ligera acompañará a la expedición; la pesada sería transportada a Siria por barco.

 8 a 19 febrero 1799: Sitio del El Arish.

14 a 15 febrero 1799: Batalla de El Arish.

25 febrero 1799: Los franceses conquistan Gaza, después de tomar Nazareth y Canáa

 1 marzo 1799: Inglaterra forma una Segunda Coalición europea contra Francia.

 3 a 7 marzo 1799:

Sitio y Masacre de Jaffa o Yaffo.

Napoleón conduce hacia Siria a su Ejército de Oriente, unos 13.000 franceses, para intentar retornar a Europa a través de Asia Menor obligando al Imperio Otomano a concederles un salvoconducto, lo cual espera conseguir tomando varias localidades.

La ciudad de Jaffa, en la costa central de Palestina, es el puerto más cercano a Damietta, en Egipto, por lo que Napoleón tiene su conquista como objetivo prioritario para traer desde allí los víveres, municiones, medicamentos y, lo más importante, la artillería pesada que necesita para continuar su campaña, motivos por los que Bonaparte teme que los británicos y los turcos lo refuercen cuanto antes.

Jaffa tiene una pequeña ciudadela guarnecida por unos 4.500 soldados magrebíes, albaneses y sudaneses al mando de Akhmad Agha. Otros 8.000 hombres colaborarán en la defensa, entre ellos los mamelucos del Bey Ibrahim, y los restos de la guarnición otomana de El Arish, que fueron liberados por Napoleón a cambio de prometerles no luchar más contra él. Además, la plaza cuenta con unas 50 piezas de buena artillería.

En la madrugada del 4 de marzo, los franceses comienzan a montar 5 baterías ligeras a unos 150 y 200 metros de los anticuados muros, cuatro al sur y una al norte. La división de Lannes, al sur, sería la encargada de realizar el asalto principal una vez abierta una brecha, mientras la de Bon, al norte, realizaría una maniobra de distracción. Al este se emplazaban las otras dos divisiones francesas, de Reynier y Kléber, para completar el cerco.

Durante los dos días siguientes, la guarnición realiza varias salidas para hostigar los trabajos de los franceses, aprovechando el exceso de confianza de estos y su mejor conocimiento del terreno. Matan a varias decenas asaltando sus convoyes de suministro, robando material de construcción, medicinas, armas y destruyen las obras de zapa.

El día 6 de marzo, Napoleón urge a sus soldados a proteger las baterías y terminar su construcción, aunque las actuaciones de sabotaje de los turcos continúan, las obras se terminan finalmente por la noche.

A las 07:00 horas del 7 de marzo, unos 9 cañones y 6 obuses ligeros franceses inician el bombardeo de la ciudad de Jaffa, efectuando entre 10 y 20 disparos por hora. Napoleón envía dos emisarios, uno con bandera blanca y un trompeta, para pedir la rendición de la ciudad a cambio de respetar las vidas y bienes de los sitiados. Akhmad hace decapitarles y expones sus cabezas en lanzas; los soldados franceses responden con gritos de venganza.

Hacia las 14:00 horas, la artillería ligera francesa no ha conseguido aún abrir una brecha en los muros de Jaffa debido a la subestimación de la resistencia de sus muros de tierra y al pequeño tamaño de sus proyectiles. Napoleón ordena concentrar su fuego en un sólo lugar.

A las 16:00 horas, los cañones franceses han logrado abrir un hueco en las murallas lo suficientemente ancho como para permitir a la columna de Lannes asaltarlo, mientras Bon realiza otro intento de penetración por otro flanco.

Lannes divide a su columna en tres grupos de asalto. El primero, en vanguardia, está formado por un destacamento de tiradores , apoyado por dos compañías de infantería ligera cuyo objetivo es tomar la brecha; el segundo, por 3 compañías de Granaderos, tiene por misión atravesarla, y el tercero, formado por todo el resto de la división, debe penetrar por al interior y tomar las fortificaciones cercanas.

Los franceses avanzan bajo fuego de fusilería y metralla, sufriendo muchas bajas al principio de los asaltos, pero hacia las 20:00 horas concluye la resistencia otomana organizada, aunque habrá enfrentamientos esporádicos hasta el día siguiente.

Por la noche, los franceses se entregan a un brutal saqueo de la ciudad. Se  roba, viola y asesina igualmente a musulmanes que cristianos, árabes o griegos, mujeres o ancianos. Cuando la barbarie concluye al día siguiente, habrán muerto unas 5.500 personas entre civiles y defensores; unos 2.000 de ellos salvan la vida al rendirse.

Bonaparte descubre que la mayoría de los cautivos ya le habían dado previamente su palabra de no luchar tras la derrota otomana en Egipto, pero fueron los mismos que le combatieron recientemente en El Arish. Furioso, Bonaparte consulta a sus comandantes que hacer con ellos, pues también es cierto que su ejército tiene pocas provisiones y está azotado por enfermedades.

Decide fusilar a unos 1.000 turcos una semana después, siendo muy criticado por sus oficiales. Mientras, los otomanos han fortificado las defensas de Acre, próximo objetivo de los franceses, azotados por un nuevo brote de enfermedades. Dejando centenares de convalecientes en Jaffa, el Ejército de Oriente recorrerá unos 250 km hasta Acre.

 8 a 10 marzo 1799: Combate de Abnud.

15 marzo 1799: La flotilla británica del comodoro Smith arriba en Acre (Siria)

19 marzo 1799: Comienza el sitio francés de Acre.

16 abril 1799: 

Batalla del Monte Tabor.

Mientras continúa el sitio francés de Acre, el general Kléber llega hoy al Monte Tabor realizando un reconocimiento de la zona, siendo atacado por las fuerzas de Ahmed, organizando su defensa con tan sólo 1.500 hombres, formados en cuadros que logran repeler al enemigo durante unas ocho horas.

Cuando estaban a punto de quedarse sin munición, Napoleón llega desde Acre con 2.500 hombres y 2 cañones de refuerzo, sorprendiendo por completo a los turcos, que huyen, fracasando su intento de socorrer a la guarnición cercada; pero los sitiadores no consiguen con esta victoria ninguna ventaja estratégica ante ella o el resto de Siria.

Los franceses sólo tienen 2 muertos y 60 heridos; las bajas otomanas se desconocen.

 1 mayo 1799: Combate de Beni Adi

20 a 21 mayo 1799:

Fin del Sitio de Acre y Retirada Francesa de Siria.

El 19 de marzo el Ejército francés de Oriente llega ante Acre, bien fortificada y defendida por 35.000 turcos al mando de Ahmed el Carnicero, Bajá de Damasco, a los que se han sumado cuatro días antes dos barcos ingleses al mando de Sidney Smith, que impiden a Napoleón desplegar todo su ejército contra la ciudad al estar al alcance de sus cañones. 

Por si fuera poco, los 13.000 franceses, que venían con pocos suministros y agotados de una marcha por el litoral costero sirio de 250 km. desde Gaza, además han sufrido muchísimas bajas por enfermedad; el general Desaix informa que por entonces unos 1.400 soldados están afectados, padeciendo un centenar de ellos de ceguera.

El 28 de marzo, los franceses lanzan un asalto contra los muros de la ciudad, que fracasa.

En abril, Bonaparte es informado de que un gran ejército turco se podría estar concentrando entorno al  Jordán para atacarle por su retaguardia y socorrer a los sitiados, con víveres de sobra y con los que colaboran los británicos. Napoleón encomienda una parte de sus tropas al general Kléber para realizar un reconocimiento del Jordán.

Del 1 a 10 mayo se reanudan los bombardeos franceses contra la plaza y se realizan varios asaltos más, que resultan infructuosos. La moral de la tropa invasora se reduce al mínimo tanto por sus fracasos como por las enfermedades, hasta que finalmente comienzan a carecer de alimentos. Poco después, Napoleón se entera de que barcos británicos han salido de Rodas hacia Egipto transportando tropa turcas.

Bonaparte achaca la victoria otomana en Acre a la presencia del comodoro Smith. Además le informan de que los turcos ya desembarcaron en marzo otro contingente en Egipto, en la retaguardia francesa, por lo que debe volver inmediatamente.

Los franceses han perdido más de 2.000 hombres en el sitio por de Acre, casi todos por enfermedad, y varios miles más están aún convalecientes.

El 20 de mayo, Napoleón levanta el sitio del Acre y al día siguiente el contingente francés se retira hacia Egipto, a donde sólo retornarán unos 7.000 soldados. La expedición francesa a Oriente Próximo se revela como un desastre, y Bonaparte comienza a pensar otra forma de burlar el bloqueo naval británico y volver a Francia, aunque sea en solitario.

29 mayo 1799: Toma de Kosseir, junto al Mar Rojo. Fin de la conquista francesa de Egipto.

14 junio 1799: Bonaparte vuelve de nuevo a El Cairo tras retirarse de Siria.

25 julio 1799

I Batalla de Abukir.

Un ejército turco de unos 18.000 hombres al mando de Mustafá Bajá, desembarcó en Abukir, en Egipto, el pasado marzo. Cuando Napoleón, que estaba sitiando Acre, fue informado de ello, levantó el cerco retirándose de Siria. Mientras estaba de camino, los otomanos derrotan a las pequeñas guarniciones francesas del litoral egipcio.

En 14 de junio, el contingente francés de Bonaparte vuelve a El Cairo con tan sólo unos 7.000 soldados, reagrupa a otras guarniciones y marchan hacia el norte, encontrando diez días después a los otomanos congregados en Abukir, junto a su flota, desplegados en tres líneas de batalla y dos fortines..

Los franceses contraatacan. Los inexpertos y atrasados turcos se defienden valerosamente contra los más de 10.000 soldados veteranos de las guerras revolucionarias. A mediodía, una carga de caballería del general Joachim Murat pone en fuga a los otomanos, toma uno de los fortines y captura a Mustafá; con él se rinden 6.000 hombres.

Los franceses tienen unas 386 bajas. Los otomanos pierden otros 2.000 hombres muertos en combate, y más de 4.000 ahogados. Otros 2.500 turcos se encierran en el castillo de Abukir, pero no disponen de agua potable. Durante la próxima semana un millar de ellos morirán; el 2 de agosto los demás supervivientes izarán la bandera blanca.

23 agosto 1799:

Napoleón abandona Egipto.

Las noticias que llegan a Bonaparte de Francia no son buenas: Inglaterra ha formado una segunda coalición antirrevolucionaria con Rusia, Austria y algunos estados alemanes, que poco después declaran la guerra a la República , y lo que es peor, las primeras batallas que han librado los generales franceses se han saldado con derrotas.

Bonaparte decide abandonar Egipto para contribuir en la defensa de Francia e intervenir en su política interior, pues los apoyos al gobierno del Directorio comienzan a declinar, amenazando la cohesión interna del país.

Antes de partir, Napoleón deja los restos del Ejército francés de Oriente al mando del experimentado general Kleber, y junto a otros de sus generales, como Murat y Desaix, embarca en una fragata que zarpa rumbo a Francia burlando las patrullas británicas. El 9 de octubre desembarcará en Frejús, finalizando así su desventurada expedición en Egipto, donde los abandonados infantes franceses continuarán atrapados por la Royal Navy.

 

1800

28 enero 1800:

Convenio de El Arish,

El general francés Kléber, comandante en jefe de los restos del Ejército de Oriente, abandonado por Napoleón en Egipto el pasado año, firma un armisticio con los turcos otomanos y el almirante británico Smith, por el que los franceses podrían retirarse a través de territorio del Imperio Otomano.

Pero el 18 de marzo, el gobierno británico advierte al almirante Smith que no desea la paz con los franceses por haber comenzado a Francia la guerra de la Segunda Coalición. La única esperanza de los franceses consiste en continuar luchando hasta lograr otro acuerdo.

20 marzo 1800: Batalla de Heliopolis; los franceses derrotan a los turcos en Egipto.

27 marzo a 22 abril 1800: Los franceses sofocan las revueltas musulmanes en El Cairo.

14 junio 1800: El general Kléber es asesinado en El Cairo; le sucede el general Menou.

 5 septiembre 1800:

Capitulación de La Valetta.

Hace dos años, los franceses dejados por Napoleón para guarnecer Malta no fueron capaces de sofocar el masivo levantamiento de sus habitantes, provocado por su deficiente administración e intolerancia, y se encerraron en la plaza amurallada de La Valeta, quedando al mando del gobernador, el general Vaubois.

Desde entonces los encerrados han padecido todo tipo de privaciones, al carecer de combustible, en los días fríos se vieron obligados a quemar muebles y puertas; para alimentarse tienen abundantes reservas de grano y agua, los cuidados médicos y la atención sanitaria son deficitarias. Apareció un mercado negro y los funcionarios franceses se corrompieron acaparando alimentos.

Al principio el gobierno del Directorio de Francia pudo enviar alguna ayuda vía marítima, pero tras hacerse la Royal Navy con el control del Mediterráneo, está dejaron de llegar con tanta frecuencia; el agua traída de Toulon pronto se hacía no potable.

El otro complemento de la dieta era el pescado, pero la deficiencia del agua y la carencia de vegetales, verduras y carne acabó provocando enfermedades, como la disentería y el escorbuto. La disentería afectó a 4.000 franceses de la guarnición, muriendo unos 525. En algunos períodos, los cadáveres de soldados y civiles tuvieron que ser sepultados en fosas comunes o ser incinerados.

Desde mediados del año 1800, el bloqueo británico se acentúa y tan sólo algunas pequeñas embarcaciones pueden alcanzar la isla, con suministros insuficientes para prolongar la resistencia de los sitiados por mucho tiempo. El 29 de julio, Vaubois dice a sus tropas: "los franceses seguiremos en Malta hasta haber consumido la última onza de pan", asegurado por su suministro de grano, que sin embargo se estaba agotando.

La ración diaria descendió a 1 o 2 onzas de pan al día, 4 onzas de galletas y 3 pintas de vino o una botella de licor cada diez días. El suministro de agua inagotable de las cisternas a veces era insalubre. Los enfermos de escorbuto recibían una botella de vinagre cada 10 días. Los soldados se lanzaban sobre las ratas, perros y gatos para comérselos.

En septiembre se agotaron las reservas de grano de La Valeta. Vubois reunió un consejo de guerra y se decidió negociar la capitulación de la plaza, no con los malteses, a los que se consideraba rebeldes, si no con los británicos, que envían al general Pigot; en las reuniones participa además el almirante francés Villaneuve.

El 5 de septiembre se firma la capitulación en términos cordiales y se celebra con una comida en el palacio de San Anton. La guarnición francesa abandonará Malta poco después, convirtiéndose en una base naval crucial para la armada británica. Inglaterra reclamará la soberanía de la isla, incorporándola a su imperio colonial, desestimando las peticiones de los caballeros de la Orden de San Juan, sus anteriores gobernantes.

 

1801

 8 marzo 1801:

Invasión Británica de Egipto.

En mayo del año pasado, el gobierno británico planea apoyar el esfuerzo bélico de Austria en su guerra contra Francia enviando al Mediterráneo un contingente al mando del general Lord Abercromby

En octubre, los mandatarios británicos varían su plan inicial y deciden emplear esta fuerza, después de ayudar a los austriacos, para expulsar a los franceses de Egipto y adueñarse del país arrebatándoselo al Imperio Otomano, asegurando así su ruta mercantil hacia las colonias del sudeste asiático.

Los turcos deberán apoyar las operaciones británicas sin sospechar de las verdaderas intenciones del gobierno inglés, que en teoría es su aliado militar.

Abercrombey será reforzado después por otro contingente al mando del general Baird proveniente de la India y el Cabo de Buena esperanza, con los que sojuzgar Egipto.

El 24 de noviembre del pasado año, los soldados de Abercrombey llegan a Malta,  cuatro días después los austriacos son derrotados en la batalla de Hoenlinden y piden la paz a Francia. Al mes siguiente el Cónsul Napoleón pide al Zar de Rusia bloquear a la marina británica los puertos del Báltico y que considere atacar a los ingleses en la India.

El 20 de diciembre, la fuerza de Abercrombey llega a Rodas, mientras el general Moore es destinado a Jaffa para supervisar las maniobras del ejército turco y actuar en coordinación, pero no será hasta el 22 de febrero de este año cuando ambos ejércitos comiencen a marchar contra los franceses.

El 8 de marzo, los 15.000 soldados británicos al mando de Moore desembarcan en Abukir y derrotan a los franceses del general Friant, estableciendo una sólida cabeza de playa.

12 marzo 1801: El general Menou sale El Cairo con 6.000 franceses hacia Alejandría.

13 marzo 1801: Batalla de Mandara, los franceses de Menou se retiran a Alejandría.

19 marzo 1801: Los restos del Ejército francés de Oriente se concentran en Alejandría.

20 marzo 1801: Batalla de Canope; Abercrombey resulta muerto.

25 marzo 1801: Un contingente turco desembarca en Abukir.

13 abril 1801: Los franceses se quedan aislados en Alejandría por una inundación.

26 abril 1801: Comienza la ofensiva final anglo-turca contra Alejandría y El Cairo.

 9 mayo 1801: Combate de Rahmaniya.

26 abril 1801: Comienza la ofensiva final anglo-turca contra Alejandría y El Cairo.

21 junio 1801: El ejército anglo-turco del general Hutchinson sitia El Cairo.

27 junio 1801: El general Belliard, con 13.000 soldados, se rinde en El Cairo.

30 julio 1801: Los franceses que se rindieron comienzan a zarpar rumbo a Francia.

 9 agosto 1801: El ejército anglo-turco del general Hutchinson sitia Alejandría.

30 agosto 1801: El general francés Menou se rinde en Alejandría.

14 septiembre 1801: Los últimos supervivientes del Ejército francés de Oriente abandonan Egipto.

 1 octubre 1801: Tratado de paz entre Francia e Inglaterra.

 


Aquí finaliza esta cronología. 

u  Volver a Portada de Guerras Napoleónicas

Si eres miembro De Re Militari, También puedes consultar otros Servicios en Línea.